Chelsea stuit op uitstekende Stockdale en besluit feestdagen in mineur

Wedstrijden op Boxing Day zijn gemeengoed in Engeland en in het verre verleden werden er enkel duels gespeeld tegen lokale concurrenten, om de supporters weer op tijd bij de familie te laten zijn. Chelsea en Fulham mogen met recht rivalen genoemd worden, want de stadions van de clubs liggen slechts iets meer dan twee kilometer uit elkaar. De supporters van Fulham zullen het meest tevreden aan het laatste kerstdiner gaan, want op Stamford Bridge werd het 1-1. Fulham-keeper David Stockdale was de grote sta-in-de-weg voor de thuisploeg.

Hoewel Chelsea in de beginfase de betere ploeg was, lieten de manschappen van coach Martin Jol zich zeker niet onbetuigd. De bezoekers tekenden zelfs voor het eerste gevaarlijke moment van de wedstrijd, toen Clint Dempsey na acht minuten een stuiterend schot richting het doel van Petr Cech vuurde. De sluitpost spande zich in het restant van het eerste bedrijf nog tweemaal in, maar beide keren was een ingreep niet nodig. Orlando Sa kopte de bal na een kwartier over het doel van de Tsjech, waarna Moussa Dembélé de bal rakelings langs de voor hem verkeerde kant van de paal schoot.

Het meeste balbezit en de grootste kansen waren echter voor Chelsea, waar naast Frank Lampard ook Fernando Torres in de basis mocht beginnen. De Spanjaard, luid toegejuicht door de aanwezigen op Stamford Bridge, was vroeg in de eerste helft verantwoordelijk voor het grootste gevaar van zijn ploeg. De Spanjaard ontving een heerlijke pass van landgenoot Juan Mata, controleerde knap met zijn borst maar had pech dat Fulham-keeper David Stockdale precies op de goede plek stond om zijn volley te pareren.

Het leek voor Fulham, dat de defensieve stellingen betrok, wachten op een tegendoelpunt en die treffer kwam er direct na de pauze. Waar Chelsea het voor rust vooral nog van afstand probeerde, was het na de pauze van een meter of zestien raak. Torres schermde de bal goed af en de van Valencia overgenomen middenvelder krulde de bal prima in de korte hoek. Lang kon de thuisploeg niet genieten van de voorsprong, want na een uitstekende actie van Bryan Ruiz en dito voorzet tikte Dempsey de gelijkmaker tegen de touwen.

Chelsea ging op zoek naar de winnende treffer, zo bracht manager André Villas-Boas spits Didier Drogba in het veld voor extra stootkracht, maar Stockdale hield zijn doel lange tijd schoon. De sluitpost hield een schot van Sturridge uit de hoek, was bij de les bij een slim hakje van Florent Malouda en stond goed gepositioneerd bij een schuiver van Drogba. De druk van the Blues nam in de slotfase toe, maar omdat Stockdale ook Raul Meireles tot tweemaal toe van het scoren afhield, een knal van Malouda uit zijn doel hield en een vrije trap van Drogba wegbokste bleef de puntendeling op het bord staan.