Chelsea te sterk voor Arsenal in derby met twee gezichten

Arsenal had zich via het duel met Chelsea weer helemaal kunnen mengen in de strijd om de top vier van de Premier League, maar de ploeg van manager Arsène Wenger kwam niet verder dan een 2-1 verliespartij in de Londense derby. Het was een wedstrijd met twee gezichten: in de eerste helft speelde Arsenal dramatisch en kwam het terecht met 2-0 achter, in de tweede helft waren de manschappen van Wenger juist de baas.

Het was weliswaar Arsenal dat de eerste echt grote kans van de wedstrijd kreeg (Theo Walcott gaf een heerlijke pass op Olivier Giroud, maar de spits schoot naast), maar nadien was het Chelsea dat de klok sloeg op Stamford Bridge. Vlak na de misser van Giroud ontving Juan Mata een lange pass en de spelmaker, ooit begeerd door Arsenal, rondde bekwaam af. Bij Arsenal beklaagde men zich om het feit dat Francis Coquelin niet volgens de regels werd gestuit door Ramires, maar voor een overtreding werd niet gefloten door Martin Atkinson.

De treffer bleek een flinke klap voor Arsenal, dat er in het restant van het eerste bedrijf totaal niet meer aan te pas kwam. Chelsea heerste en het leek wachten op de tweede. Die kwam nog niet na een prachtige actie van Eden Hazard (keeper Wojciech Szczesny redde), maar even later wel van elf meter. Szczesny legde Ramires neer en Frank Lampard ontfermde zich over de strafschop. Missen doet de routinier zelden en dat deed hij ook nu niet: het was zijn 41e rake strafschop in de Premier League en daarmee is hij nu nummer twee op de lijst achter Alan Shearer, die er in totaal 56 maakte.

Het dramatisch acterende Arsenal redde het tot de rust met een 2-0 achterstand en een weinig eervolle vermelding ging uit naar Bacary Sagna, die van de elf spartelende Noord-Londenaren toch wel de allerslechtste indruk achterliet. Wenger zal ongetwijfeld een donderspeech hebben gegeven en dat miste zijn uitwerking niet. Zijn op Stamford Bridge nog altijd onpopulaire collega Rafael Benítez zag zijn ploeg namelijk niet goed uit de onderbreking komen. Zo kreeg Giroud de kans om een van zijn specialiteiten te etaleren, maar kon hij net niet genoeg kracht geven aan zijn kopbal. Een werkelijk fantastische steekbal van Santi Cazorla en een prima afronding van Walcott (die net zijn contract heeft verlengd) betekende alsnog 2-1.

Arsenal, dat in de eerste helft helemaal niets klaarspeelde, had de geest gevonden en zette Chelsea met de rug tegen de muur. The Gunners gaven daardoor wel veel ruimte weg achterin, maar het lukte the Blues niet om te profiteren via de counter. In de slotfase moest basisklant Fernando Torres nog plaatsmaken voor Demba Ba. Laatstgenoemde viel goed in en had de definitieve beslissing op zijn schoen, ware het niet dat Thomas Vermaelen redding bracht op de lijn.