Chelsea wint toch nog na genialiteit Oscar; Meireles dupeert Fener

Chelsea heeft donderdag een welkome Europa League-zege geboekt. Het team van manager Rafael Benítez stevende af op een doelpuntloos gelijkspel op bezoek bij Sparta Praag, maar in de slotminuten sloeg Oscar toe. De Braziliaan liet in een paar seconden tijd meer zien dan zijn ploeggenoten over een bijna hele wedstrijd hadden laten zien. Door de winst is Chelsea een stap dichter bij de achtste finales, waarin Ajax mogelijk de tegenstander is. Fenerbahçe speelde tegelijkertijd doelpuntloos gelijk bij BATE Borisov. Raúl Meireles pakte een zeer domme rode kaart.

Sparta Praag - Chelsea 0-1
In de eerste helft hielden de ploegen elkaar in evenwicht. Hoewel Chelsea met een sterk elftal voor de dag kwam, lag het tempo laag en ontbrak het bij de Londenaren aan creativiteit. De elf van Sparta Praag waren op hun beurt niet goed genoeg om het team van Benítez in de eerste 45 minuten op achterstand te zetten. Een schot van Eden Hazard in de zevende minuut was de eerste poging van the Blues en tien minuten voor rust zat er te weinig kracht achter een inzet van Fernando Torres. Bij de thuisploeg slaagde David Lafata er niet in om twee mogelijkheden te benutten.

Na de ondebreking trad er geen verbetering op in het spel van beide ploegen. Het was veelzeggend dat Frank Lampard twintig minuten voor tijd de eerste kans van de tweede helft kreeg; zijn kopbal ging echter recht op de doelman af. Chelsea verhoogde de druk op de helft van de Tsjechen en sloeg acht minuten voor tijd toe. Oscar stond maar nog seconden op het veld toen hij na een één-twee met Hazard de bal koeltjes langs doelman Tomas Vacliv schoot: 0-1. Sparta Praag had geen antwoord op het late tegendoelpunt en staat voor een lastige opgave in de return op Stamford Bridge. Nathan Aké bleef bij Chelsea negentig minuten op de bank.

BATE Borisov - Fenerbahçe 0-0
De bezoekers, met Dirk Kuyt in de basis, speelden vrijwel de hele wedstrijd met tien man. Een domme charge van Meireles stuurde de plannen van trainer Aykut Kocaman in de war. De Portugees verloor de bal aan Aleksandr Hleb, die een flinke trap tegen zijn enkel kreeg. De rode kaart was niet meer dan terecht, ook al speelde Meireles de vermoorde onschuld. Ondanks de ondertalsituatie van Fenerbahçe vielen er geen doelpunten in Wit-Rusland en zal de return in Istanbul zeer beladen zijn.