'Chelsea zal volgend seizoen weer meedoen om de titel'

Roman Abramovich besloot eind november om Roberto Di Matteo te ontslaan als coach van Chelsea en Rafael Benítez aan te stellen als interim-trainer. Dat was tegen het zere been van de fans, die niet zaten te wachten op de voormalig coach van Liverpool en dat ook duidelijk lieten merken. Zes maanden later hebben de meeste supporters van Chelsea echter een veel beter gevoel bij Benítez, die uitstekend werk heeft geleverd op Stamford Bridge.

Onder leiding van de Spanjaard won Chelsea de Europa League en eindigde het in de Premier League als derde, waardoor het volgend seizoen in de Champions League uitkomt. "Dit is een topteam, dat twee wedstrijden per week speelt en om de prijzen meedoet", zegt Benítez. "De clubeigenaar zal in de zomer weer nieuwe spelers halen en Chelsea zal volgend seizoen weer meedoen om het kampioenschap. Ik arriveerde bij een team vol jonge spelers en dit was een overgangsjaar, maar de spelers zijn sterker geworden en hebben nu meer ervaring."

Het is nog niet bekend wie Benítez zal opvolgen bij Chelsea, maar alles wijst erop dat Abramovich kiest voor een hernieuwde samenwerking met José Mourinho, die nu nog bij Real Madrid werkt. Frank Lampard, die vorige week zijn contract met een jaar verlengde, juicht dat toe: "Zijn zelfvertrouwen werkt door op het team en maakt spelers sterker", meent de middenvelder. "Hij liet me in zijn eerste periode geloven dat ik beter was dan dat ik daadwerkelijk was. Voor mij was Mourinho de beste coach waar ik ooit mee heb gewerkt en ik zou zijn terugkeer toejuichen."