Chelsea zet de deur op een kier voor titelconcurrenten

West Bromwich Albion pakte dit seizoen in eigen huis al punten tegen clubs als Arsenal, Everton en Liverpool en opmerkelijk genoeg eindigden al die wedstrijden in 1-1. Chelsea volgde dinsdagavond het voorbeeld van de titelconcurrenten. De ploeg van manager José Mourinho remiseerde namelijk ook met 1-1 bij de laagvlieger en daarmee wordt de concurrentie in de strijd om de landstitel in de kaart gespeeld. Clubs als Arsenal, Man City, Liverpool en Tottenham Hotspur komen pas woensdag in actie.

West Bromwich Albion - Chelsea 1-1
West Bromwich Albion was in november de club die Chelsea het eerste puntverlies van het seizoen aansmeerde op Stamford Bridge, dus de Londenaren zullen behoedzaam zijn afgereisd naar The Hawthorns. Het was mogelijk een reden dat beide partijen er een weinig enerverende eerste helft van maakten. Slechts drie serieuze doelpogingen in de eerste 45 minuten: een afstandsschot van Willian vloog naast en Chris Brunt deed aan de andere kant hetzelfde. Vlak voor de onderbreking werd het wel 0-1 en het was verdediger Branislav Ivanovic die het moest doen. David Luiz verlengde een hoekschop met zijn hak en Ivanovic, die onlangs ook al scoorde tegen Manchester City, schoot hard raak.

Met zijn doelpunt is Ivanovic nu de meest scorende Serviër in het tijdperk van de Premier League met zestien doelpunten; Nemanja Vidic van Manchester United is tweede met vijftien treffers. Met Willian als gevaarlijkste man ging Chelsea op zoek naar de 0-2, maar omdat die niet viel mochten the Baggies blijven hopen op een punt. Twaalf minuten voor tijd kreeg de ploeg van trainer Pepe Mel de grootste kans van het duel; de poging van basisdebutant Thievy Bifouma leverde echter niet meer op dan een hoekschop. WBA gaf niet op en vlak voor tijd kopte Victor Anichebe alsnog raak voor de gelijkmaker.

Cardiff City - Aston Villa 0-0
Ron Vlaar speelde weer in het centrum van de defensie van Aston Villa en de 21-voudig international van het Nederlands elftal speelde een dijk van een wedstrijd. Cardiff City was in de eerste helft namelijk de betere ploeg en kreeg ook de beste kansen, maar de indrukwekkend acterende Vlaar bleek keer op keer een te grote sta-in-de-weg. Na rust was Aston Villa juist de betere partij. Basisspeler Leandro Bacuna schoot op doel toen hij de bal naar Christian Benteke had moeten spelen, Ashley Westwood knalde over en Cardiff-keeper David Marshall redde op pogingen van Marc Albrighton en Fabian Delph. In de blessuretijd redde Marshall nog eens fantastisch op een poging van Andreas Weimann en daardoor bleef het bij een doelpuntloos gelijkspel.

West Ham United - Norwich City 2-0
Er stond veel spanning op de wedstrijd tussen West Ham United en Norwich City, want beide partijen kijken met angst en beven naar beneden. Mede daarom was het zeker in het eerste bedrijf geen bijzonder duel, de ploegen hielden elkaar in een ijzeren greep. Beide partijen noteerden ongeveer evenveel balbezit en kregen evenveel kansen. Pas in de slotfase werd het verschil gemaakt en dat gebeurde in het nadeel van de ploeg van basisspeler Leroy Fer en bankzitter Ricky van Wolfswinkel. West Ham, dat op dat moment speelde met de Italianen Marco Borriello en Antonio Nocerino als invallers, opende een minuut of acht namelijk de score. James Collins kopte een voorzet van Mohamed Diamé binnen voor zijn eerste Premier League-treffer in circa twee jaar. Diamé zelf maakte in blessuretijd definitief een einde aan de dadendrang van the Canaries.

Hull City - Southampton 0-1
Ook in het KC Stadium was het bij rust 0-0, al vielen er wel een aantal kansen te noteren die een treffer op hadden kunnen of moeten leveren. Zo schoot Southampton-spits Rickie Lambert al na een paar minuten rakelings naast, schoot diezelfde Lambert even later over, vond Jay Rodriguez de lat en raakte Shane Long aan de andere kant de paal. Na zeventig minuten viel dan toch de 0-1 voor Southampton, dat in de eerste helft dus ook al de meeste kansen had. José Fonte kreeg de treffer op zijn naam, ondanks verwoede pogingen van Hull om de bal nog van de lijn te werken. Lambert hamerde het ding voor de zekerheid nog tegen de touwen, maar dat bleek dus niet nodig. In de slotfase ging Hull op zoek naar de gelijkmaker, al was de grootste kans weer voor de bezoekers. Jack Cork raakte de lat.