‘Chicharito’ voltooit knappe inhaalrace United bij Villa

Manchester United leek op bezoek bij Aston Villa lange tijd op weg naar puntenverlies; met twee doelpunten zorgde Andreas Weimann voor een 0-2 tussenstand. De ingevallen Javier Hernández tekende echter voor de aansluitingstreffer en zorgde via Ron Vlaar ook voor de 2-2. Robin van Persie had de pech dat hij tweemaal de lat raakte, maar kort voor tijd was zijn Mexicaanse ploeggenoot op aangeven van de Nederlander weer trefzeker: 2-3.

Hoewel the Mancunians in de eerste 45 minuten veruit het meest in balbezit waren op Villa Park, had de defensie van de thuisploeg onder leiding van Vlaar betrekkelijk weinig moeite om Van Persie en Wayne Rooney in bedwang te houden. Verder dan schoten van (de continu uitgefloten) voormalig Villa-speler Ashley Young (naast) en Rooney (recht op keeper Brad Guzan) kwamen de bezoekers niet, terwijl aan de andere kant vooral Christian Benteke ervoor zorgde dat de verdedigers van Man United aan het werk werden gezet. Young voorkwam in de openingsfase al dat de Belgische spits tot scoren kon komen, terwijl Benteke even later zelf treuzelde en gestuit werd door Rio Ferdinand.

Toch was de Belg, in de blessuretijd van de eerste helft, in grote mate verantwoordelijk voor de 1-0. De aanvaller schudde aan de zijlijn bewaker Chris Smalling van zich en legde vervolgens terug op Weimann. De Oostenrijker bedacht zich geen moment, haalde met binnenkant voet vol uit en gaf David de Gea het nakijken. Het als zeventiende geklasseerde elftal van trainer Paul Lambert, die Karim El Ahmadi op de bank hield, moest na de pauze volhouden en al na vijf minuten leek het er al op dat dit bijna niet meer mis kon gaan. The Villans waren sinds de hervatting nog maar nauwelijks in balbezit geweest, maar bij de eerste, overigens prachtig uitgespeelde aanval was het gelijk raak.

Via Stephen Ireland werd op links Gabriel Agbonlahor bereikt, de spits zette strak voor en wederom Weimann hoefde alleen nog maar binnen te tikken: 2-0. Met nog ruim een half uur op de klok werd het echter toch weer spannend. Invaller Hernández schatte een fraaie dieptepass van Paul Scholes op waarde en schoot de bal tussen de benen van Guzan door: 2-1. Vijf minuten later stond wederom Scholes aan de basis van de gelijkmaker. De routinier speelde rechtsback Rafael aan en diens voorzet werd bij de tweede paal knap binnen geschoten door alweer Chicharito, al ging de goal de boeken in als een eigen doelpunt van Vlaar: 2-2.

Villa was daarna via Weimann en Benteke dicht bij een hernieuwde voorsprong, maar vooral de gasten mochten aanspraak maken op een derde treffer; Van Persie kopte uit een corner van Rooney evenwel op de lat, en een minuut later eindigde ook een daverende knal van de Nederlandse spits buiten bereik van Guzan op het aluminium. De 2-3 bleef echter niet uit: Hernández kopte na een vrije trap van Van Persie bij de tweede paal raak en dat bleek voldoende voor drie punten voor de koploper van Engeland. Zondag spelen de achtervolgers Chelsea (tegen Liverpool) en Manchester City (tegen Tottenham Hotspur), die het verschil dan weer kunnen verkleinen tot respectievelijk een punt en twee punten.