City wint van West Ham maar verliest Richards

Manchester City heeft zich op het eigen veld hersteld van de 4-2 nederlaag die het vorige week leed bij Aston Villa. De ploeg van Mark Hughes maakte in de tweede helft korte metten met West Ham United, dat met 3-0 werd verslagen. Het was echter niet enkel hosanna bij City, daar de ploeg verdediger Micah Richards kwijtraakte met een ogenschijnlijk zware hoofdblessure.

Richards knalde vlak na rust met zijn hoofd op dat van ploeggenoot Tal Ben Haim, waarna beide spelers ter aarde stortten. Waar Bel Haim snel weer opstond, daar bleef Richards gestrekt op het veld liggen. De verdediger werd door meerdere verzorgers onder handen genomen, kreeg een speciale kraag om zijn nek te ondersteunen omgeschoven en verliet per brancard het veld. Dietmar Hamann was zijn vervanger en Vincent Kompany, die debuteerde bij City, nam Richards’ plek in de defensie over.

De Belg, onlangs overgekomen van Hamburger SV, beleefde een prima eerste optreden. Met Kompany in de basis was de ploeg van Hughes vanaf het eerste fluitsignaal sterker dan haar opponent en kreeg het ook de beste kansen. Zo voorkwam Calum Davenport na tien minuten spelen dat een inzet van Stephen Ireland over de lijn ging. Niet veel later trof de thuisploeg het aluminium. Robert Green had geen antwoord op een vrije trap van Martin Petrov, maar de paal voorkwam een treffer van The Citizens.

De bezoekende partij uit Londen hield moeizaam stand en kreeg tien minuten voor rust bovendien een tegenslag te verwerken. Na een forse overtreding op Michael Johnson kreeg Mark Noble zijn tweede gele kaart. Op slag van rust leek de thuisploeg al van de man-meer-situatie te profiteren, maar Kompany mikte naast het doel van Green.

In de tweede helft behield de thuisploeg het overwicht. City drukte West Ham naar achteren en in de 65e minuut betaalde deze strijdwijze zich uit. Matthew Upson werkte de bal niet goed weg, waarna het speeltuig voor de voeten van Daniel Sturridge belandde. De jonge spits twijfelde geen moment en zette zijn ploeg op een verdiende voorsprong.

Na de openingstreffer ging het opeens snel. Elano bewees zijn meerwaarde voor City, door twee keer te scoren (’70 en ’76) en de score naar 3-0 te tillen. Eerst rondde de spelmaker een voorzet van Stephen Ireland af; vervolgens volleerde hij de bal op schitterende wijze in het net. In het restant van de wedstrijd, inclusief tien minuten blessuretijd wegens de zware hoofdblessure van Richards, hield de thuisploeg eenvoudig stand. City komt dankzij de zege op gelijke hoogte met West Ham, dat dankzij de overwinning van vorige week op Wigan Athletic al op drie punten stond.