Coach Zagreb: 'Natuurlijk verslaan we Ajax weer'

Bij Dinamo Zagreb bewaart men goede herinneringen aan uitwedstrijden tegen Ajax. De Kroaten kwamen de ploeg in de laatste jaren twee keer eerder tegen in de Amsterdam ArenA en wist evenzoveel keer aan het langste eind te trekken. Coach Krunoslav Jurcic kijkt vol vertrouwen uit naar de volgende ontmoeting: “Ja, natuurlijk zullen we ze ook voor de derde keer verslaan.”

Als speler was Jurcic er elf jaar geleden bij toen Dinamo Ajax in de groepsfase van de Champions League voor het eerst versloeg (0-1). Twee jaar geleden wonnen de Kroaten opnieuw in Amsterdam, ditmaal met 2-3. Mario Mandzukic, die destijds twee keer scoorde, speelt nu nog steeds voor Dinamo. “Herinneren jullie hem nog?”, plaagde Jurcic. “Pas dan maar op. Hij is nu nog veel beter.”

De coach maakt een ontspannen indruk en maakt zich duidelijk geen zorgen over het duel van donderdagavond. “We zijn hier gekomen om ons eigen spelletje te spelen”, noteerde de website van de UEFA uit de mond van Jurcic. “We zijn hier voor de punten: voor onszelf en voor Kroatië op de UEFA-ranking. We gaan een goede wedstrijd spelen en drie punten pakken. Tegen Timisoara lieten we al zien waar we toe in staat zijn en dat gaan we nu herhalen.”

Ajax-doelman Maarten Stekelenburg was er twee jaar geleden bij toen het misging tegen Dinamo. Dit jaar moet het anders en volgens de keeper is geduld het toverwoord. “En dat is in een thuiswedstrijd wel eens lastig", zegt Stekelenburg in De Telegraaf. "Het publiek wil ons naar voren stuwen en wij willen ook aanvallen. Maar dat moet niet als een kip zonder kop. Zagreb wil ons lokken, zorgen dat wij uit de organisatie gaan lopen. We mogen achterin geen gaten laten vallen."

Dat vereist honderd procent concentratie en een portie geluk. "Ofschoon AZ het heel goed deed, kwam Arsenal in de omschakeling een aantal keer drie-tegen-drie en zelfs drie-tegen-twee te staan. Heb je pech dan vliegen die ballen erin." Iets wat Ajax zich niet kan veroorloven. "Na de gelijke spelen tegen Timisoara en Anderlecht is het duidelijk dat we deze wedstrijd moeten winnen. Het wordt lastig, maar is beslist niet onmogelijk.”