Coutinho geeft Manchester United met stift de nekslag

Het avontuur van manager Louis van Gaal in de Europa League zit erop. Zijn Manchester United verloor op Anfield al met 2-0 van Liverpool en kwam donderdag in de return van de achtste finale niet verder dan een 1-1 gelijkspel. Voor United rest nu deelname aan de Premier League en FA Cup.

Met Daley Blind in de basis en Memphis Depay op de bank kabbelde de wedstrijd in het eerste kwartier relatief rustig over en weer, maar na negentien minuten kreeg de thuisploeg plots twee goede kansen. Simon Mignolet duikte een kopbal van Jesse Lingard met één hand uit zijn doel en Juan Mata volleerde even later met zijn linker van dichtbij voorlangs. Manchester bleef dreigen, want Anthony Martial knalde even later over. De fans op Old Trafford gingen er nog maar een keer helemaal achter staan, maar zagen hun favoriete ploeg na een klein half uur met de schrik vrij komen.

Philippe Coutinho drukte vanaf zo’n achtien meter af en zag David de Gea met een gestrekte arm een geweldige redding verrichten. Even later was het aan de andere kant raak. Na 33 minuten werd Martial in de zestien onderuitgehaald door Nathaniel Clyne en de Fransman nam vervolgens vanaf elf meter zelf de verantwoordelijkheid: 1-0. Hij maakte voor het eerst sinds september in twee wedstrijden op rij een doelpunt voor the Mancunians. United leek die voorsprong mee de kleedkamer in te nemen, want Daniel Sturridge kwam niet verder dan de lat en Jordan Henderson krulde over.

Op slag van rust werd het echter toch nog gelijk: Coutinho rondde een fraaie solo af met een stift in de verre hoek en daardoor moest het team van Van Gaal er nog drie maken. De voormalig bondscoach van Oranje besloot Antonio Valencia in te brengen, maar United slaagde er niet in om het goed georganiseerde Liverpool uit het verband te spelen. In de aanvalspatronen van de roodhemden zaten te veel slordigheden en verder van pogingen van Marcus Rashford en Marouane Fellaini kwamen zij in het eerste kwartier van het tweede bedrijf dan ook niet.

Liverpool bleef ondertussen gevaarlijk op de counter en Coutinho was de spil van vrijwel alle aanvallen van the Reds. De Braziliaan vond na 63 minuten bijvoorbeeld Sturridge, maar de spits schoot wild naast en werd even later vervangen door Divock Origi. In het vervolg doken Fellaini en Coutinho (tweemaal) nog gevaarlijk op voor het doel, maar de gelijke stand bleef op het bord staan en daardoor konden de meegereisde fans uit Liverpool het feestje vieren. De druk op Van Gaal zal door de uitschakeling alleen maar verder toenemen.