Cristiano Ronaldo: 'Ik hoop dat de tranen zondag van geluk zullen zijn'

Cristiano Ronaldo werd woensdagavond na de krachtmeting tussen Portugal en Wales uitgeroepen tot man van de wedstrijd. De sterspeler van de Portugezen opende de score en maakte daarmee zijn negende doelpunt op een EK-eindronde. De ploeg van Fernando Santos speelt zondag tegen Duitsland of organisator Frankrijk.

"Dit is een droom", erkende Ronaldo. "Ik heb altijd gezegd dat ik heel graag iets wilde winnen met Portugal en dat moment is nu bijna daar. En het kan. Wij geloofden er vanaf het begin in. Het is beter om slecht te beginnen en goed te eindigen. Het is een lange weg geweest, maar het einde is in zicht."

"Deze spelers verdienen het", vervolgde Ronaldo. "De bondscoach verdient het en de medische staf verdient het. Ze hebben de spelers stuk voor stuk klaargestoomd." Twaalf jaar geleden verloor Portugal de EK-finale in eigen land, tegen Griekenland. De aanvaller stond huilend op het veld. "Ik hoop dat ik zondag met een glimlach op het veld sta en dat de tranen van geluk zijn", repliceerde de Portugees.

Hoewel Ronaldo inmiddels drie doelpunten en drie assists tijdens het EK in Frankrijk op zijn naam heeft staan, was er volop kritiek op zijn functioneren. "Ik speel al dertien jaar op het allerhoogste niveau. Cijfers liegen niet. Door hard te werken en bescheiden te blijven, komt het allemaal goed."

Goed uitrusten
Nani toonde zich verguld met de finaleplaats. "Het was een verdiende zege'', concludeerde de maker van de 2-0 voldaan. "Het is een heerlijk gevoel om eindelijk weer eens een wedstrijd binnen negentig minuten te winnen. We hebben daardoor energie kunnen sparen voor de EK-finale op zondag. In die wedstrijd moeten we nog één keer iets speciaals laten zien. Maar eerst gaan we even genieten en goed uitrusten.''