'Cristiano Ronaldo is een egoïst, in de goede zin van het woord'

Cristiano Ronaldo roept ondanks zijn waanzinnige prestaties bij veel voetballiefhebbers ook enige weerstand op. Een veelgehoorde klacht over de Portugees is dat hij zich vaak egocentrisch gedraagt. De Portugese bondscoach Fernando Santos kan zich daarin vinden, maar stelt dat het juist een positieve eigenschap is van Real Madrids sterspeler.

Zijn enorme geloof in eigen kunnen maakt Ronaldo tot de superspeler die hij nu is, claimt Santos in gesprek met persbureau EFE. “Toen ik hem als achttienjarig talent onder mijn hoede had bij het jeugdelftal van Sporting Portugal, was dat niet anders. Hij is een geboren winnaar. Hij is egoïstisch in de goede zin van het woord. Bij hem is het altijd: ‘Ik wil winnen, ik wil de beste zijn’.”

Santos haalt een mooi voorbeeld aan om de enorme wilskracht van Ronaldo te illustreren. “Hij had al op jonge leeftijd geweldig veel potentie, vergelijkbaar met Eusébio. Ik vertelde hem dat hij nog wat zwak was in de lucht. De dag daarop was hij voortdurende aan het trainen op zijn kopkracht. Dat zit gewoon in hem.”

In de topsport is dat een prijzenswaardige eigenschap, vindt Santos. “Cristiano is wie hij is vanwege dat karakter.” De keuzeheer van Portugal wuift in het interview ook claims weg dat Ronaldo geobsedeerd zou zijn door ‘eeuwige rivaal’ Lionel Messi. “Wat hem constant tot grotere hoogten stuwt, is de strijd tegen zichzelf. Toen ik Ronaldo voor het eerst ontmoette, bestond Messi nog niet eens. En los daarvan kun je deze twee genieën niet met elkaar vergelijken. Het zijn allebei giganten”