Cruciale zege Fulham op Birmingham City

Fulham heeft de laatste strohalm gegrepen om degradatie uit de Premier League te verijdelen. Op Craven Cottage won het team van Roy Hodgson met 2-0 van mede-degradatiekandidaat Birmingham City, waardoor Fulham de gevarenzone heeft verlaten.

Brian McBride was verantwoordelijk voor de belangrijke eerste treffer van de thuisploeg. De Amerikaanse aanvaller werd onderuit geschoffeld door Birmingham’s Radhi Jaidi, en kopte vervolgens zelf raak uit de daaropvolgende vrije trap van Jimmy Bullard.

Het bleef vervolgens erg spannend in Londen, maar ex-Groningen spits Erik Nevland zorgde voor de bevrijding. De ingevallen Noor maakte drie minuten voor tijd een eind aan het zenuwslopende gevecht met een geplaatste inzet onderin de linkerhoek.

Daardoor komen de Londenaren op 33 punten, evenveel als Reading, dat met 0-1 onderuit ging tegen Tottenham Hotspur. Vanwege het betere doelsaldo stijgt Fulham echter naar plaats zeventien, en lijkt het bij winst volgende week lijfsbehoud veilig te kunnen stellen.

Reading – Tottenham Hotspur 0-1
Een dure nederlaag dus voor Reading tegen het reeds uitgespeelde Tottenham. Verantwoordelijk voor dit kleine debacle was de Ier Robbie Keane. Hij tekende na zestien minuten voor de eerste en meteen ook laatste treffer van het duel door te profiteren van goed voorbereidend werk van ploeggenoot Darren Bent.

Het betekende voor de Spurs de eerste zege in zes duels, nadat de ploeg onder meer vier keer op rij met 1-1 gelijkspeelde.

Aston Villa – Wigan Athletic 0-2
Everton, dat morgen nog in actie komt tegen Arsenal, kende een buitengewoon goede zaterdag dankzij het falen van de concurrentie. Aston Villa, ook nog strijdend voor de vijfde plaats die recht geeft op deelname aan de UEFA Cup, verloor thuis tegen Wigan, dat nu definitief zeker is van een langer verblijf in de Premier League.

De Ecuadoriaan Antonio Valencia was met twee doelpunten in de tweede helft de grote man bij The Latics. Bij zijn eerste rake poging had hij het geluk dat zijn inzet via het lichaam van Wilfred Bouma in het doel verdween. Zijn tweede toonde echter aan dat de Zuid-Amerikaan wel degelijk ook zelf een bal fatsoenlijk kan raken.

Villa stelde daar enkele goede kansen tegenover, maar het goede keeperswerk van Chris Kirkland hield de 0-2 stand tot aan het slotsignaal op het scorebord.

Middlesbrough – Portsmouth 2-0
Ook Portsmouth sneed zichzelf in de vingers. Dankzij treffers van Chris Riggott en Sanli Tuncay won Middlesbrough van de bekerfinalist, die via de reguliere competitie het Europese ticket nu niet meer kan bemachtigen.

Beide spelers deden de bezoekers op identieke wijze pijn. Twee hoekschoppen, gevolgd door twee rake kopballen waren genoeg voor de drie punten én definitief lijfsbehoud van Boro op het allerhoogste niveau in Engeland.

Overige uitslag:

Blackburn Rovers – Derby County 3-1