Cruijff was ballenjongen bij Eusébio: ‘Hij kwam niet meer bij van het lachen’

Johan Cruijff zal aan Eusébio blijven terugdenken als ‘een van de mooiste spelers van het voetbal’ en heeft een bijzondere jeugdherinnering aan de Portugese legende, die zondag op 71-jarige leeftijd overleed. De Nederlander was in 1962 als ballenjongen aanwezig bij de Europa Cup I-finale.

In het Olympisch Stadion in Amsterdam namen het Benfica van Eusébio en Real Madrid het tegen elkaar op en wonnen de Portugezen, na een 1-3 achterstand, met 5-3. Eusébio was die avond met drie doelpunten de grote man bij Benfica, zag ook ballenjongen Cruijff. “Zoiets vergeet je natuurlijk nooit meer”, geeft de voormalig Oranje-international aan in De Telegraaf.

“Toen ik hem later voor het eerst zou spreken, was dat ook het eerste dat ik aankaartte. Jij ballenjongen bij mijn grote doorbraak? Eusébio kwam niet meer bij van het lachen.” Het bleef later niet bij die ene ontmoeting, vervolgt Cruijff. “We zijn elkaar nog ontelbare keren tegengekomen. Soms speelden we samen in het Wereldelftal of we waren op dezelfde plek op vakantie”, herinnert de oud-topvoetballer zich.