Curaçao overleeft in door tropische storm geteisterde wedstrijd

Curaçao blijft kans maken op deelname aan het WK van 2018 in Rusland. De ploeg van Patrick Kluivert dwong zondag in Havana een 1-1 gelijkspel af en dat was precies voldoende na de doelpuntloze remise in Willemstad. Curaçao kwam al snel op achterstand, maar een snel antwoord van Papito Merencia bleek uiteindelijk doorslaggevend. De wedstrijd verliep allesbehalve vlekkeloos: door noodweer lag het duel noodgedwongen twee uur stil.

Na vijf minuten keek Curaçao reeds tegen een achterstand aan. Het was Yenier Márquez die uit een hoekschop de bal bij de eerste paal achter Eloy Room kopte: 1-0. Het antwoord van de ploeg van Kluivert volgde reeds tien minuten later: Merencia nam na een kwartier spelen de gelijkmaker voor zijn rekening. Hij schoot het leer via een Cubaan tegen de touwen: 1-1. Het duel bleef op en neer gaan; Márquez mikte op de lat en Elson Hooi werkte de bal tegen de paal.

Cuba moest al op slag van rust met tien man verder. Doelman Sandy Sánchez torpedeerde de doorgebroken Gino van Kessel op grove wijze en mocht meteen inrukken. De wedstrijd werd vervolgens in de rust gestaakt vanwege een tropische storm. Het water kwam met bakken uit de hemel en de bliksem sloeg vlak bij het stadion in. Na twee uur kon de wedstrijd weer worden hervat: zonder regen- en hoosbuien, maar mét flinke plassen op het veld.

Na rust was het voor Curaçao vooral zaak om te overleven. Cuba drong aan en Kluivert koos ervoor om zijn defensie met invaller Jason Wall te versterken. Hoe de thuisploeg het ook probeerde, en hoe groot de kansen ook waren, de bal wilde maar niet achter Room. Het begon bovendien steeds donkerder te worden. Curaçao kwam niet meer van eigen helft af en haalde met hangen en wurgen het eindsignaal. Curaçao moet nu nog een play-off doorkomen om in een poule mee te kunnen strijden om een WK-ticket.