'Daarom hebben we hem afgelopen zomer naar Real Madrid gehaald'

Niet Nacho Fernández maar Michael Essien was zaterdag verrassend genoeg de linkerverdediger van Real Madrid. José Mourinho kan door divers blessureleed niet over Fábio Coentrao, Marcelo en Álvaro Arbeloa beschikken en opteerde thuis tegen Celta de Vigo (2-0) voor de Ghanese zomeraanwinst. Na afloop nam niet Mourinho maar assistent Aitor Karanka plaats in de perszaal.

"De trainer heeft het afgelopen week al gezegd", vertelde Karanka over de keuze voor Essien. "Hij wist direct na de interlandperiode al wie er als linksback zou gaan spelen. Alle verdedigers hebben goed gespeeld." Sergio Ramos werd als rechtsback opgesteld. "Dat is voor hem een vertrouwde positie. En Raphaël Varane speelde ook een goede wedstrijd, zoals altijd." Saillant: de jonge Franse verdediger heeft nog geen enkel officieel duel met Real Madrid verloren; zeventien zeges, één remise.

"Mourinho kent Essien al jaren en weet dat hij op diverse posities uit de voeten kan. Hij doet dat daarbij met verve. Het was een belangrijke wedstrijd, dit soort duels na een interlandperiode is altijd lastig. Het antwoord van Michael op het veld was te verwachten, daarom hebben we hem ook in de zomer naar Real Madrid gehaald." Over het niet inzetten van Nacho Fernández wilde Karanka weinig kwijt. "Een zeer goede speler voor een trainer, daar hij op de vier posities uit de voeten kan."

Voor Kaká zat de wedstrijd er na een helft al op. In de rust stond de Braziliaan zijn plek af aan Ángel Di Maria. "Een tactische beslissing, niet meer en niet minder. Het was een vertrouwd systeem, met Di Maria aan de zijkanten en Mesut Özil in het centrum. Nogmaals, het was gewoon een tactische beslissing."