Danny Blind: ‘Nog nooit een keeper gezien die zo comfortabel aan de bal is’

Danny Blind heeft in de podcast Met open vizier een boekje opengedaan over 'de ontdekking' van Mark Flekken. De aanstaand doelman van Brentford kwam in 2021 vanuit het niets bij het Nederlands elftal, na eerder nooit op de radar te hebben gestaan bij Blind en de rest van de Oranje-staf. Blind vertelt dat John van 't Schip hem op het juiste spoor bracht. "Ik wist niet dat het een Nederlander was", aldus de toenmalig assistent van Louis van Gaal.

Alex Pastoor, host van Met open vizier, vraagt Blind in de podcast naar hoe het ontdekken van nieuwe potentiële internationals in elkaar steekt. "Het is denk ik geen hogere wiskunde", antwoordt de toenmalig assistent-bondscoach daarop. "Omdat wij niet zoals Duitsland en Spanje drie elftallen kunnen opstellen met ongeveer dezelfde kwaliteit. Maar er zijn gevallen..." Blind noemt daarop het voorbeeld van Flekken. "Ik werd gebeld door John van 't Schip. Hij was toen bondscoach van Griekenland en zat bij Stuttgart - Freiburg te kijken. Hij had begrepen dat Flekken een Nederlander was. Hij belde mij op en zei: ‘Ik zit hier naar een keeper te kijken, die is geweldig!'"

Blind wist echter van niets. "Hoewel ik best veel van het voetbal weet, wist ik niet eens dat hij daar zat. Om de doodeenvoudige reden dat ik niet wist dat het een Nederlander was, dus interesseerde het mij niet. Zodoende kwamen we aan Mark Flekken. Maar in de regel weet je natuurlijk wel precies wie er op de radar zitten.” Flekken zit ook ruim anderhalf jaar later weer bij Oranje. Na nog gepasseerd te zijn voor de WK-selectie, is de Limburger een van de drie keepers voor de Final Four van de Nations League.

Mocht bondsocach Ronald Koeman nog een beroep doen op Flekken, opteert hij volgens Blind voor een ijskonijn aan de bal. "Ik heb nog nooit een keeper gezien die zo comfortabel aan de bal is. Misschien Ederson (Manchester City, red.), die ook wel makkelijk een balletje weg weet te leggen. Maar dat is toch nog niet zoals Flekken.” Flekken maakt per 1 juli de overstap van SC Freiburg naar Brentford, dat circa dertien miljoen euro voor hem betaalde. De viervoudig Oranje-international moet David Raya opvolgen, die dicht bij een overstap naar Tottenham Hotspur is.