'Dat de beste voetballer van allemaal mij zijn idool noemde, geweldig'

Barcelona neemt het dinsdagavond in de Champions League op tegen Benfica, maar enkele spelers zullen ongetwijfeld vooral uitkijken naar el Clásico van aankomende zondag, thuis tegen Real Madrid. Dat geldt niet voor Lionel Messi, die zich erg verheugd op het treffen in Lissabon. Dinsdagavond staat de drievoudig wereldvoetballer van het jaar namelijk tegenover zijn idool.

De jonge Messi keek jarenlang op tegen Aimar, die jaren geleden het grootste talent uit Argentinië was en voor 24 miljoen euro van River Plate naar Valencia ging. Mede door blessureleed viel de samenwerking wat tegen, maar Messi zou zijn bewondering voor de middenvelder nooit verliezen, weet Sport1. Toen de twee op 17 december 2004 voor het eerst tegenover elkaar stonden, vroeg de toen zeventienjarige Messi het shirt van zijn landgenoot.

Aimar is inmiddels 32 jaar oud en speelt nu voor Benfica, de aankomende tegenstander van Barcelona. "Elke keer als mensen mij ernaar vragen, zeg ik hetzelfde: dat de beste voetballer van allemaal mij zijn idool noemde, is een van de mooiste dingen die het voetbal mij heeft gegeven. Geweldig", schreef Aimar eerder in een brief aan Messi, die werd gepubliceerd door Olé. "Ik weet niet of ik je ooit nog persoonlijk daarvoor kan bedanken en daarom doe ik het maar zo."

"Cristiano Ronaldo en Xavi zijn ook geweldige spelers", vervolgde Aimar. "Cristiano maakt vijftig goals per jaar en is hors catégorie. Xavi wint al jaren prijzen en is de spelmaker van het beste elftal ter wereld. Iniesta is ook een fenomeen. Maar de Gouden Bal is individueel en ik denk niet dat er iemand er over twijfelt dat Messi de beste van de wereld is. Ik bewonder hem ook omdat hij normaal is. Het doet me goed dat de beste voetballer van de wereld een normaal mens is. Ik bewonder hem enorm. Om wat hij in het veld doet en erbuiten."