Daverende verrassing in Azië Cup betekent goed nieuws voor Tottenham

Het toernooi om de Azië Cup is voor Zuid-Korea verrassend ten einde gekomen in de kwartfinale. De Aziatische Tijgers gingen in het Zayed Sports City Stadium in Abu Dhabi zeer verrassend onderuit tegen Qatar: 0-1. De nederlaag van Zuid-Korea zal bij Tottenham Hotspur met gejuich zijn ontvangen, want het betekent dat Heung-min Son eerder terugkeert dan in eerste instantie verwacht.

Son sloot na de wedstrijd van Tottenham tegen Manchester United (0-1 nederlaag) aan bij de Zuid-Koreaanse ploeg, nadat er al twee groepswedstrijden waren afgewerkt. Met drie zeges op de Filipijnen (1-0), Kyrgyzstan (0-1) en China (2-0) bereikte Zuid-Korea zonder puntverlies de achtste finales van de Azië Cup. In de tweede ronde van het toernooi ondervonden Son en de zijnen een stuk meer moeilijkheden om door te stoten naar de kwartfinale.

Pas na verlenging werd er in de achtste finale afgerekend met Bahrein (2-1). Een ronde verder hebben de Zuid-Koreanen dus alsnog hun Waterloo gevonden. Na 79 minuten spelen schoot Abdulaziz Hatem, middenvelder van het Al-Gharafa van Wesley Sneijder, het enige doelpunt van het treffen tussen Zuid-Korea en Qatar tegen de touwen. Daardoor bereikt het oliestaatje voor het eerst in de geschiedenis de halve finale van de Azië Cup, waar een ontmoeting met gastland Verenigde Arabische Emiraten of Australië wacht.

Voor Zuid-Korea, samen met Japan, Australië en Iran een van de favorieten voor de eindzege, zit het toernooi er nu dus op. Tottenham-manager Mauricio Pochettino zal daar uitermate content mee zijn, omdat hij Son in deze fase van het seizoen uitermate goed kan gebruiken. The Spurs kampen met de nodige personele problemen, aangezien onder meer Harry Kane en Dele Alli geblesseerd zijn. Son is waarschijnlijk nog niet van de partij als Tottenham het komende zondag in de FA Cup opneemt tegen Crystal Palace, maar het duel met Watford van volgende week woensdag is wel haalbaar.