'De Belgen hebben een grote bek, dat was tien jaar geleden wel anders'

Nederland is in mineurstemming, terwijl in België uitgebreid wordt nagenoten van een uitstekende kwalificatiereeks. De Rode Duivels deden het zelfs zo goed, dat zij zich per 1 november de nieuwe nummer één van de FIFA-ranking mogen noemen. Henk Houwaart, Nederlander die het grootste gedeelte van zijn langdurige trainerscarrière in België werkte, probeert het succes te duiden.

Een belangrijk ingrediënt: een tikketje geluk, zo vertelt Houwaart in gesprek met de NOS. “Het is een gouden generatie met heel veel kwaliteit. Een beetje wat Nederland vroeger had. Maar wij hebben dat niet meer”, doelt hij op de teams die in de jaren zeventig, jaren negentig, en op de afgelopen WK’s furore maakten. “Sneijder, Huntelaar, Van Persie, ze lopen een beetje op hun einde. Maar de Belgen staan nu juist op.”

Hij noemt namen als Kevin De Bruyne, Dries Mertens en Eden Hazard. “En dan zitten er ook nog jongens op de bank die het verschil kunnen maken. De eerstkomende acht jaar zitten de Belgen wel safe”, denkt Houwaart, die nóg een belangrijk verschil ziet: zelfvertrouwen. “De branie is er nu ook, en lef. Ze zijn voor niemand bang en dat was tien jaar geleden wel anders. Dat is juist zo goed, ze hebben een grote bek.”