'De beste speler ter wereld is er niet bij, natuurlijk heeft dat invloed'

Na een 1-1 gelijkspel bij AS Roma is winst geboden voor Barcelona, in de tweede Champions League-ontmoeting van het nieuwe seizoen. De Spaanse grootmacht krijgt dinsdagavond bezoek van Bayer Leverkusen, dat twee weken terug al met 4-1 won van BATE Borisov. Ivan Rakitic voorspelt dan ook een lastige wedstrijd, helemaal omdat sterspeler Lionel Messi ontbreekt vanwege een blessure.

De Argentijn viel zaterdag uit in het duel met Las Palmas en staat zeven tot acht weken aan de kant. “Het feit dat de beste speler ter wereld er niet bij is, heeft uiteraard invloed op ons”, verklaarde Rakitic maandagmiddag. “Maar het is ook een extra motivatie om de laten zien dat we het ook zonder hem kunnen. Zijn afwezigheid verandert veel dingen, maar doet niks af aan ons zelfvertrouwen en het geloof in eigen kunnen.”

Messi, die waarschijnlijk pas weer eind november inzetbaar is, maakt het volgens zijn Kroatische ploeggenoot naar omstandigheden goed. “Hij lacht in ieder geval, dat is belangrijk. Hij is zijn revalidatie met goede moed begonnen.” En alhoewel Barcelona ook zonder la Pulga favoriet is voor de ontmoeting met de Duitsers, is Rakitic waakzaam. “Leverkusen is een goed elftal. We zullen voorzichtig moeten zijn. We hopen dat we geleerd hebben van de fouten die we tegen Celta de Vigo (4-1 verlies, red.) maakten.”