'De beste verdediger is een combinatie tussen Terry en Piqué'

Noot: Dit interview werd vóór de wedstrijd VVV-Venlo - FC Utrecht afgenomen

VENLO - VVV-Venlo wist zich vorig seizoen op het nippertje veilig te spelen in de Eredivisie. Voetbalminnend Venlo kijkt terug op een veelbewogen jaar, met het ontslag van hoofdtrainer Jan van Dijk. Daarnaast was het nodig dat ex-trainer Sef Vergoossen de organisatie van de club ging doorlichten.

Door QASIM HAKIM

Toch bleef voorzitter Hai Berden optimistisch en sprak hij onlangs in het Algemeen Dagblad zelfs over een landstitel in de verre toekomst. Op dit moment hartstikke onwerkelijk, weet ook de preses, maar optimisme voert momenteel de boventoon in Venlo. Onder het bewind van de nieuwe Belgische trainer Glen De Boeck kan VVV terugblikken op een prima voorbereiding, waarin geen enkel duel werd verloren, Bryan Linssen zijn belofte inloste en de spelersgroep mentaal en fysiek klaar is voor een nieuw avontuur op het hoogste niveau.

Het is dinsdagmiddag. Brandende zonnestralen dalen neer op de parkeerplaats van stadion De Koel. Spelers hijsen zich uit zwarte Audi's en wandelen, bedolven onder het zweet, naar binnen waar de koude douche hen uit hun lijden moet verlossen. Onder De Boeck wordt er hard toegewerkt naar een optimale conditie. Zaterdag wacht namelijk de eerste beproeving: FC Utrecht, in een uitverkocht stadion. Venlo en omstreken verwachten veel van hun voetbalhelden na een sterke oefenreeks. “Goedemiddag. I'm tired.” Dat is Maya Yoshida. Kenmerkende taalelementen voor een leergierige Japanner. Onze taal is niet de makkelijkste voor buitenlanders, maar beetje bij beetje wordt zijn Nederlands vocabulaire uitgebreid. “Het probleem is dat Ferry de Regt mij alleen de schunnige woorden leert”, lacht de verdediger. Zijn Engels is inmiddels naar behoren en wordt steeds beter. In vergelijking met Keisuke Honda heeft Yoshida niet-Japanse woordgebruiken beter en sneller onder de knie. Maar omdat de blonde Japanner, die inmiddels bij de Russische koploper CKSA Moskou speelt, in twee jaar tijd zijn voeten onweerstaanbaar liet spreken namen trainers, spelers en publiek zijn gebrekkige talenkennis voor lief.

“Keisuke heeft maar één doel. Dat is zo snel mogelijk de top bereiken”, zegt Yoshida. “Toen we samenspeelden bij Nagoya Grampus Eight, sprak hij alleen maar over Barcelona en Real Madrid. Het deert hem niet wat voor eetgewoonten of klimaat Nederland, Rusland of Spanje hem brengen. Hij is geen Japanner, maar een wereldburger. Ook een beetje gek. Toen ik hem vroeg hoe het bij VVV was zei hij: 'Kom nou maar gewoon, dan zie je het met eigen ogen.' Hij heeft altijd verrassende antwoorden”, vertelt Yoshida, terwijl hij neerploft in een fauteuil. In tegenstelling tot de absolute ster van het Japanse voetbal vindt Yoshida alles wat níet met voetbal te maken heeft wel belangrijk. Je kunt hem eigenlijk in geen enkel opzicht met Honda vergelijken. Iets wat bij zijn komst wél werd gedaan. Mede door blessures en interlandverplichtingen was zijn beginperiode kwakkelend te noemen en moet de 'echte' Yoshida nu nog opstaan. Na een slechte wedstrijd tegen Jong Ajax, waarin hij overigens wel scoorde, kreeg hij een reprimande van trainer De Boeck.

Maar de Japanner is niet vies van kritiek. “Ik kan veel leren van deze trainer, omdat hij zelf een hele goede verdediger was. Hij heeft voor grote en kleine ploegen gespeeld, dat is ook belangrijk. Zijn adviezen op tactisch en mentaal gebied zijn erg goed. Hij zegt dat je iedere wedstrijd moet benaderen, alsof je tegen de beste ploeg van de wereld speelt. De Boeck kan verder een goede organisatie neerzetten en zorgt voor veel discipline. Dat is belangrijk, want we hebben een verloren jaar achter de rug. Ik was blij toen het afgelopen was. Door het winnen van de Azië Cup in februari zorgde mijn terugkeer naar VVV voor een enorm contrast. Dat maakte het allemaal nog erger. Maar gelukkig blaken we momenteel weer van het zelfvertrouwen.”

Waar Honda dus van voetbal in Spanje droomt, ziet Yoshida in zijn slaap beelden van aanvallers als Wayne Rooney, Didier Drogba en Luis Suárez, die gewapend met de bal op hem afstormen. Hun acties sterven allemaal in schoonheid, nadat de Japanse verdediger hen de toegang tot het doel ontzegt. “Ik ben zeer gecharmeerd van het Engelse voetbal. Het is een droom om in de Premier League te spelen. Ik kijk ook veel naar de verdedigers. John Terry is een geweldige stopper. Maar de beste verdediger vind ik toch een combinatie tussen Terry en Gerard Piqué.” Die status heeft Yoshida nog lang niet, maar zijn leven telt pas 22 lentes en verdedigers hebben evenals keepers een vrij lange houdbaarheidsdatum. Maar eerst maar eens die beoogde leider in de defensie van VVV worden. Yoshida staat tot 2013 onder contract in Venlo. Zaterdag wacht al meteen een belangrijke missie. VVV - FC Utrecht heeft daarnaast een gewichtige lading voor voetbalkijkers in het Land van de Rijzende Zon. Bij FC Utrecht speelt namelijk de Japanner Yoshiaki Takagi. En een week later treft Yoshida in het duel tegen Vitesse landgenoot Michihiro Yasuda. “De Japanse televisie focust zich natuurlijk op landgenoten die in internationale competities tegenover elkaar staan. Ik wil koste wat kost winnen. Die Takagi heeft ook nog eens een grote mond. Die moet gesnoerd worden.”