De Jong belangrijk bij droomdebuut Given

Nigel de Jong werd niet ingeschreven voor de UEFA Cup, maar liet zaterdagmiddag zien dat hij wel degelijk belangrijk kan zijn voor Manchester City. De Nederlander had met een assist op het winnende doelpunt van Craig Bellamy een groot aandeel in de 1-0 zege op Middlesbrough. Voor Bellamy was het zijn tweede treffer in dienst van zijn nieuwe werkgever, waar Shay Given zijn debuut maakte.



De goalie, overgekomen van Newcastle United, kende een start om niet snel te vergeten. Hoewel City duidelijk sterker was dan het geplaagde Middlesbrough moest Given wel drie keer serieus in actie komen en de keeper dat met verve. Drie keer was Afonso Alves de man die zijn geluk beproefde namens de gasten, maar evenzoveel keer redde Given. Vooral een redding uit de eerste helft mocht er zijn.

In dit eerste bedrijf was City al op zoek gegaan naar de openingstreffer. De ploeg van Mark Hughes voelde dat Middlesbrough een ploeg was die te kloppen moest zijn en via Bellamy, Vincent Kompany en Stephen Ireland werd City ook gevaarlijk. De beste kans van de eerste helft viel echter aan de overkant te noteren, toen Alves van dichtbij op Given schoot. Even later frustreerde de Ier de voormalig spits van SC Heerenveen opnieuw.

Op het moment dat Alves voor de derde keer op Given stuitte stond City met 1-0 voor. Tien minuten na rust bediende De Jong Bellamy, die met de bal aan zijn voet Emanuel Pogatetz opzocht. De Oostenrijker werd gepasseerd alsof hij er niet stond, waarna Bellamy met een droge knal de score opende. Via Robinho en invaller Caceido kreeg het dominerende City nog kansen om de wedstrijd op slot te gooien, maar Bradley Jones zou niet meer capituleren. De teller bleef op een treffer steken.

Door de dertiende nederlaag van dit seizoen worden de zorgen groter voor Middlesbrough. De ploeg van manager Gareth Southgate staat met 22 punten uit 25 wedstrijden voorlaatste en kan later op de zaterdagmiddag zelfs afglijden naar de laatste plaats in de Premier League. West Bromwich Albion zal dan minimaal een punt moeten halen tegen het eveneens geplaagde Newcastle United. Manchester City komt dankzij de zege op de negende plek van de ranglijst terecht.