‘De schwung van 2009/10 is er een beetje uit bij zoekend Benfica’

FC Twente kan deze maand een belangrijke stap zetten in een succesvol seizoen 2011/12. De Tukkers zijn nog twee wedstrijden verwijderd van het hoofdtoernooi van de Champions League. In de laatste kwalificatieronde moet Benfica over twee duels worden verslagen. Om te beginnen op dinsdagavond, als de thuiswedstrijd in Enschede is. Bij de Tukkers is men op hun hoede voor de kwaliteiten van de Portugezen.

Benfica is de afgelopen jaren altijd een geduchte tegenstander gebleken in Europa. Zo ook afgelopen seizoen, toen PSV werd weggeblazen door de Portugese topclub in de Europa League. Desondanks moet er genoeg te winnen zijn, weet Mitchell van der Gaag. De oud-verdediger en voormalig oefenmeester in Portugal denkt dat Benfica te pakken is. “In alle eerlijkheid is de schwung van het eerste seizoen onder Jorge Jesus er een beetje uit”, aldus Van der Gaag aan Voetbal International.

“Ook het vertrek van Coentrão weegt zwaar. In het vleugelspel van Benfica maakten de backs het verschil. Maxi Pereira op rechts, Coentrão op links. Toch is het voorlopig aanblijven van Luisão belangrijker”, analyseert de Nederlander de verdediging van de Portugezen, die zich flink hebben geroerd op de transfermarkt. Liefst vijftien nieuwe spelers werden er naar de club gehaald. “Dat is hier vrij normaal.”

Spelers als Axel Witsel, Joan Capdevila en Ezequiel Garay kwamen met nog twaalf anderen over en moeten Benfica weer dichter bij FC Porto zien te krijgen. “Ze moeten nog wel flink doorselecteren. Tijdens de voorbereiding zag ik Benfica spelen tegen Toulouse. Op papier stonden er 38 namen.” Wat betreft de vorm van Benfica zit het goed voor FC Twente; de openingswedstrijd in de Portugese competitie werd met 2-2 gelijk gespeeld tegen Gil Vicente.