De zevende officiële wedstrijd van Ajax is voor Bosz meteen cruciaal

Woensdagavond staat het voorlopig belangrijkste duel van het seizoen op de rol voor Ajax. In Rusland neemt het team onder leiding van Peter Bosz het op tegen FK Rostov, dat op dit moment zesde staat in de Premjer Liga. Vorige week bleef de stand, ondanks een stevig Amsterdams veldoverwicht, steken op 1-1 in de Amsterdam ArenA. Dat betekent dat Ajax in Rostov sowieso zal moeten scoren, om deelname aan de groepsfase van de Champions League af te dwingen.

De loting tegen FK Rostov leek in eerste instantie een geschenk uit de hemel, maar hoewel de club internationaal gezien geen grote naam is, eindigden ze afgelopen jaargang als vice-kampioen op slechts twee punten afstand van CSKA Moskou. Met slechts twintig tegendoelpunten in dertig duels was de ploeg vooral verdedigend sterk. In de derde voorronde van Champions League wisten ze vervolgens Anderlecht aan de kant te zetten, door het 2-2 gelijkspel in eigen huis een goed vervolg te geven en met 0-2 te winnen in het Constant Vanden Stockstadion te Brussel. Na de remise in Amsterdam zullen de Russen er nu alles aan doen de ‘wedstrijd van het jaar’ thuis te winnen.

Voor Bosz heeft de wedstrijd in het zuiden van Rusland al vroeg in het seizoen een bijzonder zware lading. De tendens van de zwakke voorbereiding heeft hij in de eerste wedstrijden van het seizoen nog niet weten te doorbreken. In de vaderlandse competitie heeft hij al na drie duels een achterstand van vijf punten op de koplopers, door puntverlies in de thuisduels met Roda JC Kerkrade en Willem II. Ook in de Champions League-voorronde tegen PAOK Saloniki ging de plaatsing voor de play off uiterst moeizaam. Met nog één wedstrijd te gaan, is deelname aan de groepsfase binnen handbereik. Een prestatie die niet alleen sportief, maar ook financieel bijzonder wenselijk is. Een startbewijs voor het miljoenenbal levert namelijk een bedrag van minimaal veertien miljoen euro op.

Eenzelfde soort bedrag zou naar verluidt gemoeid zijn met de op handen zijnde transfer van Jasper Cillessen naar Barcelona. Waar de keeper afgelopen weekend nog verstek liet gaan in de competitie wegens deze naderende overgang, maakt hij nu wel onderdeel uit van de selectie. Ondanks zijn matige vorm en blunder in het thuisduel met PAOK, is zijn deelname geen overbodige luxe: keeperstalent André Onana (die hem in het verloren duel met Willem II verving) maakte een onwennige indruk en de uiterst jeugdige verdediging van Ajax kan de leiding van de ervaren doelman goed gebruiken. Hoewel er een klein risico is op een blessure, die een streep door een overgang zou kunnen zetten, betekent het mislopen van de Champions League eenzelfde miljoenenstrop. Op verzoek van Ajax kreeg de doelman toestemming van de Catalaanse leiding om woensdagavond een laatste maal het Amsterdamse doel te verdedigen.

Intussen staat Newcastle United-keeper Tim Krul klaar om de vrijkomende positie op te vullen. De doelman zal voor een jaar gehuurd gaan worden van the Magpies en kan definitief ingelijfd worden als zijn teamgenoten in de Championship geen promotie weten af te dwingen naar de Premier League. Zijn aanwezigheid geeft Onana de kans sowieso een jaar verder te rijpen. Hoewel een deel van de fans het als een enorme armoede beschouwt dat een club als Ajax zijn eerste keeper moet huren, lijkt de komst van Krul de beste oplossing. Hij brengt een schat aan ervaring met zich mee, zal niet onder de indruk zijn van de entourage in de Nederlandse stadions en is bij uitstek een keeper die leiding kan geven aan een verdediging. Daarnaast zal de keus voor hem kwalitatief gezien geen grote stap terug zijn ten opzichte van zijn voorganger.

Dat de roep vanuit Catalonië voor Cillessen moeilijk te weerstaan is, spreekt voor zich. Desondanks zal de 27-jarige doelman voorlopig niet hoeven te rekenen op een basisplek en zullen zijn optredens vermoedelijk beperkt blijven tot bekerwedstrijden in de Copa del Rey. Daarmee is de overstap voorlopig vooral een financiële verbetering en niet zozeer een sportieve. Sterker nog, als Cillessen straks niet meer wekelijks in actie komt, ligt het voor de hand dat hij zijn plek in Oranje in die periode kwijt zal raken. Krul is op zijn beurt dan samen met Jeroen Zoet en Kenneth Vermeer topfavoriet om die vacature in te vullen, terwijl ook Maarten Stekelenburg voorzichtig is begonnen aan een opmars.

Woensdagavond krijgt Cillessen de kans de supporters na vijf jaar Ajax een mooi afscheidscadeau te geven. Daarna zal Bosz zelf de handschoen op moeten pakken. Bij zijn aanstelling kondigde hij al aan dat de implementatie van zijn manier van spelen tijd vergt, maar hij erkent intussen zelf ook dat zijn team op dit moment al verder had moeten zijn. Hoewel er bij tijd en wijlen een glimp opgevangen kan worden van het flitsende spel dat hij voor ogen heeft, zal de coach langzaamaan vaart moeten gaan maken. Bij Ajax is er altijd druk en wordt er resultaat verwacht. Ook wanneer uitschakeling afgewend wordt, zal Bosz onder een vergrootglas blijven liggen en met prestaties in de competitie zijn valse start moeten wegpoetsen. Dat is nou eenmaal de realiteit in Amsterdam en dat wist hij als geen ander toen hij deze zomer zijn handtekening zette.