Debutant behoedt Italië voor nederlaag; vijfklapper voor België

Italië heeft zijn eerste nederlaag van de huidige EK-kwalificatiecyclus ternauwernood kunnen voorkomen. Het team van de geplaagde bondscoach Antonio Conte leek zaterdagavond in Sofia met 2-1 te verliezen van Sofia, maar invaller Éder maakte er nog 2-2 van. Graziano Pellè kwam niet in actie. De nationale ploeg van België had geen kind aan Cyprus en zegevierde in Brussel met 5-0.

Bulgarije - Italië 2-2
Bulgarije hoopte Italië voor het eerst sinds april 1968 in een officiële ontmoeting te kunnen verslaan, maar begon niet best. Yordan Minev kopte na vier minuten een voorzet van Andrea Bertolacci in zijn eigen doel: 0-1. De thuisploeg van Ivaylo Petev stelde echter al gauw orde op zaken, want Ivelin Popov vond met een schot van zo’n achttien meter de onderhoek en na zeventien minuten werd het zelfs 2-1. Simone Zaza, die samen met Ciro Immobile in de aanval stond, leed over de middellijn balverlies en de tegenstander counterde vervolgens snel naar het doel van Salvatore Sirigu, die de zieke Gianluigi Buffon verving. Op aangeven van Georgi Milanov kopte Ilian Micanski raak. Italië incasseerde voor het eerst sinds november 2013 meer dan één doelpunt in één interland.

Immobile had Italië overigens al gauw weer langszij kunnen koppen, maar hij mikte na een vrije trap van Marco Verratti voorlangs. De Bulgaren troffen uit een vrije trap van Popov hierna de lat. Conte greep tien minuten na rust in en verving de teleurstellende Zaza door debutant Éder. De blauwhemden kwamen echter lange tijd niet verder dan schoten van Verratti en Immobile. Italië maakte echter toch nog gelijk: oriundi Éder krulde de bal zes minuten voor tijd prachtig in de verre hoek van voormalig FC Twente-keeper Nikolay Mihaylov. Manolo Gabbiadini had later de 2-3 op de schoen, maar hij schoof het leer voorlangs. Italië heeft door de puntendeling nog altijd zes punten meer dan Bulgarije.

België - Cyprus 5-0
België beheerste zoals verwacht het balbezit en kreeg na twaalf minuten zijn eerste grote kans. Kevin De Bruyne werd gevonden door Eden Hazard, maar schoot via de voet van Anastasios Kissas voorlangs. Cyprus zou tot de 21e minuut stand houden, want toen schoot Marouane Fellaini de bal na een klutssituatie laag binnen. Kissas hield Hazard even later van scoren af, maar was kansloos op een keiharde kopbal van Christian Benteke, op aangeven van de uitblinkende Hazard. De eilandbewoners speelden een verloren wedstrijd en hoopten de schade verder te beperken. Kissas behoedde Cyprus met een knappe reflex op een inzet van Axel Witsel voor een ruimere achterstand.

De Rode Duivels lieten in het eerste kwartier na rust niet veel zien, maar sloegen na 65 minuten wel voor een derde keer toe. Fellaini ontving de bal op de rand van het strafschopgebied en schilderde het leer keurig in de verre kruising. Twee minuten later tekende Hazard na een geweldige solo voor de 4-0 in het Koning Boudewijnstadion, door via de paal raak te schieten. Het team van Marc Wilmots nam hierna gas terug, maar scoorde via invaller Michu Batshuayi nog wel de 5-0. Cyprus, de nummer 85 van de wereldranglijst, heeft door de nederlaag twee punten minder dan België. Wales voert Groep B met elf punten aan.