Debutant Rekik ziet Man City zwijnen in blessuretijd

Manchester City is zaterdagmiddag met de schrik vrijgekomen. De regerend landskampioen speelde thuis tegen hekkensluiter Reading en hoopte op een doelpuntenspektakel, maar mocht uiteindelijk van geluk spreken dat het drie punten aan het duel overhield. City leek op een 0-0 gelijkspel af te stevenen, maar in blessuretijd kopte Gareth Barry zijn ploeg toch nog naar de zege: 1-0. Karim Rekik maakte als basisspeler zijn debuut voor the Citizens en werd daarmee de zevende Nederlander die het shirt van City droeg in de Engelse competitie. Tottenham Hotspur ging thuis wel in de fout, tegen Stoke City, en Everton profiteerde daarvan.

Manchester City - Reading 1-0
Rekik schreef zaterdagmiddag geschiedenis in het shirt van City, door als jongste buitenlander ooit (18 jaar en 20 dagen) zijn debuut te maken voor the Citizens in de Premier League. De verdediger stond als linksback opgesteld en zag City de thuiswedstrijd tegen Reading vanaf het eerste fluitsignaal domineren. De bezoekers hadden geen andere keus dan zichzelf in te graven op bezoek bij de landskampioen en de eerste kans was voor Carlos Tévez, die met een prachtig balletje werd bediend door landgenoot Sergio Agüero, maar Adam Federici op zijn pad vond. De rebound was ook voor Tévez, maar nu schoot hij over. Barry kopte op het lijf van Federici, Yaya Touré dacht een penalty te verdienen maar kreeg die niet en een voorzet van Agüero kwam niet bij een ploeggenoot. Een verdediger van Reading kon de pass eenvoudig tot corner verwerken.

Rekik had het niet moeilijk. Reading kwam in de eerste helft nauwelijks van de eigen speelhelft af, maar kreeg tien minuten na rust plotseling wel een grote kans om op voorsprong te komen. Pavel Pogrebnyak stond bij een hoekschop helemaal vrij en kon binnenkoppen, maar mikte te hoog en zag de bal over de lat gaan. City kwam dus met de schrik vrij en hervatte de jacht op de openingstreffer, met mogelijkheden voor invaller Edin Dzeko en een hoop dreiging. Federici hoefde echter niet in actie te komen en hield zijn doel vrij eenvoudig schoon: geholpen door de gele muur die er voor hem stond opgesteld. Zeven minuten voor tijd werd Rekik naar de kant gehaald en vanaf de bank zag hij City in blessuretijd toch nog winnen. Een voorzet van David Silva werd binnengekopt door Barry, die over zijn tegenstander heen klom, maar niet werd teruggefloten.

Tottenham Hotspur - Stoke City 0-0
Tottenham Hotspur is, behoudens een nederlaag op Goodison Park tegen Everton, bezig aan een ijzersterke serie van vijf zeges uit de laatste zes duels en ‘Stoke City-thuis’ leek alle gelegenheid te bieden om die reeks voort te zetten. De bezoekers toonden zich echter heel wat taaier dan verwacht. Het duurde allereerst enige tijd voordat the Spurs de motor op gang kregen en toen het eenmaal zover was, bleek bij meerdere spelers het vizier niet op scherp te staan. Moussa Dembélé, Gareth Bale en Jermain Defoe waren het meest dreigend voor rust, maar zij konden Stoke-goalie Asmir Begovic niet klein krijgen. De gasten stelden daar weinig tegenover maar hielden dus wel betrekkelijk eenvoudig stand.

Het spelbeeld veranderde na de pauze weinig. Tottenham Hotspur had het meeste balbezit en drong the Potters terug, maar de écht grote kansen bleven uit. Defoe schoot rakelings naast, Bale kopte over en Dembélé zag wederom een inzet eindigen in de handen van Begovic. Tussendoor kreeg Stoke City wel een uitstekende kans om de punten te stelen van White Hart Lane. Na een snelle tegenstoot kon Ryan Shotton doelman Hugo Lloris betrekkelijk vrij onder vuur nemen, maar zijn schot miste kracht en kon zodoende eenvoudig worden gepareerd door de Fransman. In de slotfase was Gylfi Sigurdsson nog eenmaal dreigend namens de thuisploeg, maar ook dit keer had Begovic zijn antwoord paraat. Het bleek het laatste wapenfeit van de wedstrijd.

West Ham United - Everton 1-2
Het zag er na een uur spelen nog zo goed uit voor West Ham. Na een kleine veertien minuten spelen zette Carlton Cole met een knal in de rechterhoek op voorsprong, en die stand bleef lange tijd staan. Everton, met John Heitinga maar zonder de geschorste Marouane Fellaini, had even nodig om van die klap te herstellen. Voor de rust creëerden the Toffees weinig meer in de buurt van de vijandelijke goal. Halverwege de tweede helft draaide de wedstrijd echter om. Eerst kopte Viktor Anichebe op aangeven van Steven Pienaar de gelijkmaker binnen en drie minuten later stond West Ham United plots met tien man. Doelpuntenmaker Cole werd, enigszins discutabel, met rood van het veld gestuurd.

De bezoekers uit Liverpool hadden niet al te veel tijd nodig om van de overtalsituatie optimaal uit te buiten. Na wederom een fraaie combinatie tussen Leon Osman, Leyton Baines en Pienaar, was het uiteindelijk laatstgenoemde die de trekker mocht overhalen. Doelman Jussi Jääskeläinen zat nog wel met zijn vingers aan de bal, maar kon niet voorkomen dat de Zuid-Afrikaan de 1-2 stand op het scorebord bracht. Daarmee was de wedstrijd echter nog niet gelopen. Zo kreeg Kevin Nolan nadien nog een prima mogelijkheid op de gelijkmaker, maar hij zag zijn inzet van richting veranderd worden en naast het doel verdwijnen. Nadien was er nog een keer reden voor opwinding. Darron Gibson moest namelijk eveneens het veld ruimen. De middenvelder van Everton zag rood voor een te hoog geheven been. Het had geen invloed meer op de score.

West Bromwich Albion - Norwich City 2-1
Na een sensationele start van het seizoen is de klad er de afgelopen maand flink in gekomen bij West Bromwich Albion. Sinds 28 november verloren the Baggies drie keer op rij en werd vorige week gelijkgespeeld tegen West Ham United. Ook zaterdag leek het weer mis te gaan voor de thuisploeg. Robert Snodgrass, de laatste vijf wedstrijden uitstekend op dreef met drie treffers en twee assists, schoot namelijk na 24 minuten een vrije trap binnen en die 0-1 leek lange tijd waardevol te gaan zijn. Zoltan Gera tekende op slag van rust met een rake rebound (na een kopbal op de lat) voor de gelijkmaker, maar meer leek er lange tijd niet in te zitten. Tien minuten voor het eindsignaal sloeg Romelu Lukaku echter alsnog toe: op aangeven van Goran Popov knikte de Chelsea-huurling de verdiende 2-1 binnen.

Newcastle United - Queens Park Rangers 1-0
Tim Krul en Vurnon Anita stonden in de basis bij Newcastle United, dat de toeschouwers in de Sports Direct Arena niet echt wist te vermaken. In de eerste helft was er eigenlijk maar een kans die er echt toe deed en dat was een afstandsschot van Davide Santon, die maar net tot corner werd verwerkt. Na rust gebeurde er iets meer, maar echt goed werd het nooit. Newcastle kreeg kansen via Papiss Cissé en ook Anita, die Robert Green twee keer tot een redding dwong, terwijl de beste mogelijkheid voor QPR op naam van Djibril Cissé kwam. Krul verwerkte zijn schot tot een hoekschop en zag dat zijn ploeg bleef aandringen. Dat leverde uiteindelijk het gewenste resultaat op, want tien minuten voor tijd maakte Shola Ameobi er met een fraai schot 1-0 van.

Southampton - Sunderland 0-1
Sunderland nam weer wat afstand van de degradatiezone, door met een minimaal verschil te winnen van Southampton. Zoals wel vaker was Steven Fletcher belangrijk voor Sunderland: hij maakte het enige goal van de wedstrijd. De voorzet van Craig Gardner was vijf minuten voor rust eigenlijk bedoeld voor Stephane Sessegnon, maar hij nam de bal verkeerd aan, waardoor Fletcher zijn achtste doelpunt van het seizoen kon maken. Southampton moest dus in de achtervolging en kreeg twintig minuten na rust een enorme kans via José Fonte, die op aangeven van Steve De Ridder (ex-De Graafschap) echter verschrikkelijk slecht kopte. Veel meer kansen op de gelijkmaker kreeg Southampton niet en daarom gingen de punten mee naar Sunderland.