Deschamps slaakt zucht van opluchting: ‘Als je ze niet pakt, red je het niet’

Gastland Frankrijk kwalificeerde zich woensdagavond als eerste land voor de achtste finales van het EK. Late goals van Antoine Griezmann en Dimitri Payet beslisten de wedstrijd tegen Albanië (2-0). Les Bleus' trokken in het openingsduel met Roemenië ook al in de slotfase aan het langste eind (2-1) en deden dat kunstje woensdag nog eens over.

Didier Deschamps erkende dat de zege van Frankrijk moeilijk tot stand was gekomen. "Iedereen deed wat hij moest doen, ze speelden bevlogen”, zo begon de bondscoach. “Tegen zo'n defensieve ploeg krijg je niet veel kansen en als je ze niet pakt red je het niet. Dit is heel goed resultaat, want het was een lastige wedstrijd."

Albanië leek een punt aan het duel over te houden, maar in de slotfase sloeg Frankrijk alsnog toe. "We zijn ervoor blijven gaan. Gelukkig maar, we hebben nu zes punten. We zijn door, maar de laatste wedstrijd is nog wel belangrijk", zo benadrukte Deschamps, die de groepsfase tegen Zwitserland afsluit.

"Dit doet me echt heel veel", jubelde Griezmann, de maker van de 1-0. "Ik ben ontzettend blij en gelukkig, vooral ook omdat mijn familie op de tribune zat." De aanvaller kende geen gelukkig optreden in het duel met Roemenië en startte de wedstrijd tegen de Albanezen op de bank. "Hij heeft 23 spelers tot zijn beschikking en moet daar het beste van maken. Ik heb mijn uiterste best gedaan als invaller. Ik moet nu gewoon keihard blijven werken en me blijven bewijzen.