'Die kleine nummer tien is heel goed, hij is de beste voetballer ter wereld'

Valencia hoopt de finale van het toernooi om de Copa del Rey te bereiken en zal zodoende woensdagavond met Barcelona zien af te rekenen. Het eerste duel in de halve finale eindigde in een gelijkspel (1-1) en woensdag volgt de return in het Camp Nou. Coach Unai Emery gelooft niet dat Lionel Messi met een lichte vormcrisis kampt. De Argentijn miste in Mestalla een strafschop, maar was zaterdag tegen Real Sociedad (2-1) nog goed voor een doelpunt en een assist.

"Ik geloof niet dat Messi niet of minder in vorm is", vertelde Emery aan diverse Spaanse media. "Hij is de beste voetballer ter wereld. Die kleine nummer tien is heel goed. In andere wedstrijden hebben we hem kunnen stoppen, maar in het Camp Nou is het anders. Daar wordt hij meer beschermd, dicteert Barcelona het spel en kan hij meer dingen doen. Maar het gaat niet alleen om hem, het gaat om alle spelers."

In de heenwedstrijd ontsnapte Barcelona al vroeg in het duel aan een ondertalsituatie, toen José Manuel Pinto de bal buiten het strafschopgebied met de hand aanraakte. Emery wil de druk op de arbiter van woensdag niet verder opvoeren. "We gaan hem niet vragen of hij ons wil helpen, maar als hij ervoor kan zorgen dat we quitte staan, dan zeggen we geen 'nee'", zei Emery met een knipoog. "Maar arbiters hebben een moeilijke baan. Iedereen begaat slimmigheden, zowel spelers als trainers. Zodra ze een vergissing begaan, nagelen we ze aan de schandpaal..." In de finale is Athletic Bilbao of Mirandés de tegenstander.