Diego Costa schiet Chelsea vlak voor tijd naar overwinning op West Ham

Antonio Conte is de Premier League begonnen met drie punten. Chelsea was voor eigen publiek veel sterker dan West Ham United, maar stelde het de benauwde overwinning pas in de slotfase veilig. Met een laat doelpunt voorkwam Diego Costa puntenverlies voor Chelsea: 2-1.

Als laatsten van de twintig Premier League-clubs was het maandagavond de beurt aan Chelsea en West Ham United om het nieuwe seizoen af te trappen. Antonio Conte stond voor het eerst aan de zijlijn bij zijn nieuwe club in competitieverband en had een basisplaats in petto voor N’Golo Kanté. De Franse middenvelder kwam deze zomer voor bijna 36 miljoen euro over van Leicester City. Bij the Foxes maakte de verdedigende middenvelder naam met zijn harde spel, vlak voor de defensie. Op Stamford Bridge liet hij het thuispubliek al vroeg in de wedstrijd kennis maken met zijn speelstijl. In de derde minuut had hij geel te pakken na een overtreding op Andy Carroll.

Het was éénrichtingsverkeer maandagavond in Londen. Chelsea zocht de aanval, West Ham hield tegen. Het initiatief lag volledig bij het team van Conte, dat in de eerste helft verschillende mogelijkheden onbeniet liet. Branislav Ivanovic en Eden Hazard waren voor de thee dicht bij een doelpunt, maar faalden in de afronding. Vlak na rust kreeg de thuisploeg waar het recht op had. Waar Oscar in de eerste helft een strafschop claimde en deze niet kreeg, ging de bal in de 46ste minuut wél op de stip. Michail Antonio haalde César Azpilicueta neer. Vanaf elf meter schoot Hazard de bal hard door het midden achter doelman Adrián: 1-0.

De voorsprong was verdiend voor Chelsea. De thuisploeg bleef ook na de openingstreffer de aanval zoeken, al leidde dat niet tot veel kansen. West Ham had weinig te vertellen. The Hammers konden aanvallend geen vuist maken, al kwam dat mede door het vroege uitvallen van recordaankoop André Ayew. Twintig minuten voor tijd bracht manager Slaven Bilic zijn sterspeler Dimitri Payet binnen de lijnen. Met de Frans international in de ploeg kwamen de bezoekers iets beter in de wedstrijd. Na een waarschuwingsschot van Payet, kreeg Chelsea een minuut later de deksel op de neus. James Collins kreeg de bal voor zijn voeten uit een scrimmage, dacht niet na en knalde de bal achter Thibaut Courtois, die tot dan toe weinig te doen had gehad.

Door de late tegentreffer mocht de Belgische aanvaller Michy Batshuayi zijn Premier League-debuut maken voor Chelsea. Samen met Diego Costa speelde hij in de laatste minuten van de wedstrijd in de voorhoede, in de jacht naar de drie punten. Nog geen twee minuten later stond de Belgisch international aan de basis van de winnende treffer van Diego Costa. Op aangeven van Batshuayi, deze zomer voor 39 miljoen euro overgenomen van Olympique Marseille, stelde Costa de eerste drie punten veilig.