Diego Costa stelt negende competitiezege op rij veilig

Chelsea heeft zondag de negende competitiezege op rij geboekt. West Bromwich Albion hield lang stand op Stamford Bridge, maar vertrok zonder punten door een doelpunt van Diego Costa. De man in vorm aan de kant van de Engelse koploper besliste een kwartier voor tijd de wedstrijd met de enige treffer van de middag.

Na acht gewonnen competitiewedstrijden op rij, was het vertrouwen groot bij de ploeg van manager Antonio Conte. Toch was het niet Chelsea dat op Stamford Bridge in de eerste helft voor het meeste gevaar zorgde. West Bromwich Albion, dat dit seizoen keurig in het linkerrijtje meedraait, kreeg via Chris Brunt en Salomon Rondo de beste mogelijkheden van het eerste bedrijf. Aan de kant van the Blues was N’Golo Kanté dicht bij de openingstreffer, maar Ben Foster keek zijn inzet naast. Chelsea moest het hebben van pogingen van afstand, maar was daar niet succesvol in.

De druk op de achterhoede van West Brom werd na rust groter. Toch bleven grote kansen uit, daar de verdediging van de bezoekers stond als een huis. David Luiz probeerde het na een uur spelen met een vrije trap, maar via de tenen van Eden Hazard ging deze inzet net naast. Aan de andere kant moest Gary Cahill twintig minuten voor tijd verdedigend ingrijpen. Met een uitstekende actie voorkwam hij dat Darren Fletcher de bal vrij had kunnen inschieten.

De tijd tikte weg in het nadeel van Chelsea. Maar met nog een kwartier op de klok was het Diego Costa die voor grote opluchtig zorgde op Stamford Bridge. Na een pass in de diepte van invaller Cesc Fàbregas zette de Spaanse spits goed druk op Gareth McAuley, veroverde de bal, sneed het strafschopgebied in en plaatste de bal snoeihard in de verre kruising. De ontlading was groot bij Conte, die er voor koos de voorsprong te verdedigen en niet verder uit te bouwen. Eden Hazard werd direct na de 1-0 vervangen door verdediger Branislav Ivanovic. De overwinning kwam niet meer in gevaar.