'Dit is het beste resultaat uit de geschiedenis van Nieuw-Zeeland'

Resultaten in oefenwedstrijden bieden doorgaans weinig houvast, maar de zege van Nieuw-Zeeland zaterdag in Klagenfurt op Servië heeft de Oceaniërs een enorme boost gegeven. Nieuw-Zeeland, dat pas voor de tweede maal aan een WK deelneemt, won door een vroeg doelpunt van Shane Smeltz met 1-0 van de nummer vijftien van de wereldranglijst. De ploeg van bondscoach Ricki Herbert staat op de desbetreffende lijst op een 78e plaats.

"Dit is voor ons een fantastisch resultaat", vertelde een trotse Herbert na afloop van de wedstrijd. "Mijns inziens het beste resultaat uit de geschiedenis van Nieuw-Zeeland. Je wint niet zomaar van een dergelijke tegenstander." De Nieuw-Zeelanders speelden bovendien zonder sleutelspelers als Tim Brown, die herstellende is van een operatie aan zijn schouder en topschutter Chris Killen, die in Engeland in het huwelijksbootje stapte.

"We hebben laten zien dat we niet afhankelijk zijn van bepaalde spelers", vervolgde Herbert. "We kunnen altijd scoren, wie e rook speelt." Nieuw-Zeeland speelt in de groepsfase tegen regerend wereldkampioen Italië, Paraguay en Slokwaije. "Het is uiteindelijk maar een oefenzege, maar dit is wel een aansprekend resultaat", besloot de blije keuzeheer.