Dit is waarom Barça minimaal 30 miljoen euro betaalt voor ‘de nieuwe Ronaldo’

Voetbalzone licht in de serie NXGN geregeld jonge spelers uit die het in de toekomst ver kunnen schoppen of die nu al hun sporen verdienen in het (inter)nationale topvoetbal. Deze keer gaat de aandacht uit naar de achttienjarige aanvaller Vitor Roque. Barcelona maakte deze week de komst van het Braziliaanse toptalent wereldkundig. De achttienjarige aanvaller kwam voor maximaal 60 miljoen euro, waarvan de helft gegarandeerd is, over van Athletico Paranaense. Wie is nou eigenlijk deze jonge groeibriljant, en waarom wilde Barça koste wat kost de concurrentiestrijd met andere Europese topclubs om Roque winnen?

Ieder jaar maakt een groot aantal Braziliaanse tienertalenten de overstap naar Europa. Eigenlijk hebben ze altijd hetzelfde profiel. Ze zijn meestal enorm vaardig aan de bal, snel, worden een grote toekomst toegedicht en allemaal vergeleken met een Braziliaanse legende. Veel van die vergelijkingen blijken onjuist, niet in de laatste plaats omdat maar heel weinig spelers dezelfde hoogtes als Neymar, Ronaldinho of Ronaldo Luís Nazário de Lima uiteindelijk daadwerkelijk weten te bereiken. Roque heeft echter iets meer weg van een van deze grote namen dan sommige talenten die hem voorgingen. De kersverse gepresenteerde aanwinst van Barcelona heeft namelijk een verleden dat ongelooflijk veel lijkt op dat van Ronaldo en roept zeker herinneringen op aan R9.

Net als Ronaldo brak Roque als tiener door bij Cruzeiro en maakte hij zijn eerste doelpunt in het betaald voetbal toen hij zestien jaar was. De vergelijkingen zijn daardoor snel gemaakt, maar qua speelstijl heeft de jonge Braziliaan toch meer weg van Sergio Agüero. De rechtspoot speelt erg direct, al beschikt hij ook over de nodige techniek en fysiek om de bal eventueel langer bij zich te houden. Roque groeide op in de middenklasse van Timóteo, een stad in het zuidoosten van Brazilië. Zijn vader steunde Roque's ambitie om door te breken als profvoetballer toen op jonge leeftijd duidelijk werd dat zijn zoon over veel meer talent beschikte dan de rest van zijn leeftijdsgenoten.

Roque was al op jonge leeftijd enorm begaafd en werd destijds als potentieel toptalent gezien. Hij ging op zijn zesde naar de gevestigde academie van Cruzeiro, maar vertrok op tienjarige leeftijd naar de meer fameuze academie van América Mineiro. Roque werd eerst gebruikt als verdedigende middenvelder, op dezelfde positie waar zijn vader een succesvolle carrière beleefde op amateurniveau, om later als spits naam voor zichzelf te maken. Hij bleek een neusje voor de goal te hebben, maar er zou al snel controverse rondom zijn persoon ontstaan.

Roque stond op veertienjarige leeftijd nog steeds hoog aangeschreven. Hij besloot destijds dat América Mineiro niet de juiste omgeving was om zich verder te ontwikkelen. De tiener keerde terug naar Cruzeiro, waar hij in maart 2019 een jeugdcontract ondertekende. Het zorgde voor de grote woede bij América Mineiro, dat zijn groeibriljant niet gratis wilde laten vertrekken. Beide clubs beslechtten hun geschil uiteindelijk in de rechtbank, waarbij América Mineiro 35 procent van zijn transferrechten behield. Bij Cruzeiro bleef de jongeling zich verder ontwikkelen. Roque tekende er een professioneel contract in mei 2021 en negen maanden later volgde zijn eerste doelpunt in het betaald voetbal. In april 2022 stond hij op zes doelpunten in zestien optredens in het eerste elftal.

Athletico Paranaense weet Roque hierna te strikken door het transferrecord voor hem te breken. De club betaalt zo’n 4,7 miljoen euro om de op dat moment zeventienjarige spits in te lijven. Zes weken nadat de deal was afgerond bewees Roque direct zijn waarde voor Athletico. Hij werd de jongste doelpuntenmaker ooit van de club in de Braziliaanse Série A. Een maand later brak hij hetzelfde record in de Copa Libertadores met een prachtige treffer tegen het Paraguayaanse Libertad.

Tweets by AthleticoPR

Roque groeit na zijn transfer naar Athletico ook uit tot een vaste waarde in de Braziliaanse jeugdelftallen. Begin dit jaar werd hij topscorer op het Zuid-Amerikaanse kampioenschap voor nationale beloften-elftallen. In diezelfde periode oogstte hij tevens veel lof van Ronaldo. De talentvolle aanvaller werd door de huidige eigenaar van Cruzeiro op dat moment ‘een enorm grote toekomst’ voorspeld. Roque werd niet veel later gelinkt aan verschillende Europese topclubs en ook de vergelijkingen met Ronaldo waren vervolgens snel gemaakt. Met deze hoge verwachtingen ging Roque echter probleemloos om.

Het heeft ook zeker geholpen dat Roque wordt gecoacht door Luis Felipe Scolari. De voormalig bondscoach van Brazilië liet zich ook al lovend uit over zijn pupil. “Hij gaat nog veel groeien, maar hij wordt een van de spelers waar Brazilië nog veel plezier aan gaat beleven”, liet de 74-jarige Scolari weten. Roque bewijst bij Athletico een echte doelpuntenmachine te zijn. Dit seizoen staat de teller op zeven goals in acht competitieduels. In maart ging er bovendien een droom in vervulling toen hij voor het eerst voor de nationale ploeg van Brazilië werd opgeroepen. Roque debuteerde uiteindelijk als invaller tijdens het verloren vriendschappelijke duel met Marokko (2-1).

De aanvaller wekte dit seizoen met zijn spel bij Athletico de interesse van onder meer Barcelona. Roque is een speler die met een tegenstander in de rug is aan te spelen en schroomt niet om hen vervolgens met dribbels te passeren. De jongeling staat bekend als uitstekende afmaker. Hoewel hij slechts 1,72 meter lang is, is hij ook verrassend sterk in de lucht. Roque komt het beste tot zijn recht in de spits, maar kan ook op andere posities in de voorhoede uit de voeten. Vooral het tempo waarmee hij speelt valt op. Roque is geen zelfde soort sambavoetballer als Neymar of Vinícius Júnior, maar weet verdedigers met kapbewegingen of een schaar toch veelvuldig te passeren.

Roque werd afgelopen woensdag dan eindelijk groots aangekondigd als nieuwe aanwinst van Barcelona. Zijn eerste officiële wedstrijden voor de Catalanen zal hij echter pas in het seizoen 2024/25 gaan spelen. De aanvaller komt het komende jaar nog op huurbasis uit voor Athletico, dat hoopt de Copa Libertadores-finale voor het tweede seizoen op rij te bereiken. Bij Barça krijgt hij daarna eerst de kans om te leren van Robert Lewandowski voordat hij uiteindelijk een vaste waarde moet worden in het eerste elftal. Als hij de prestaties van Ronaldo kan herhalen, dan heeft Barcelona een talent gestrikt waar het nog vele jaren van kan genieten.