‘Dit sprookje had zelfs Walt Disney nog niet bedacht’

Leicester City won een eeuwigheid geleden, in het seizoen 1928/29, de landstitel op de Engelse velden. In de zomer van 2014 promoveerde het na vijf jaar afwezigheid weer naar de Premier League en dit seizoen verandert alles wat the Foxes aanraken in goud. Er zijn nog maar een handjevol clubs over die Leicester kunnen afhouden van de titel en het besef dat er een volstrekt unieke gebeurtenis voor de deur staat is inmiddels tot iedereen doorgedrongen.

Na 24 van de 38 wedstrijden staat Leicester nog altijd bovenaan: de voorsprong op Manchester City is drie punten en het gat naar Tottenham Hotspur en Arsenal (vijf punten) is zelfs nog wat groter. De test tegen Liverpool eindigde succesvol (2-0) en nu komen er uitwedstrijden aan tegen Manchester City en Arsenal. Clublegende Alan Birchenall weet dat die wedstrijden van groot belang zijn voor zijn grote liefde.

De 70-jarige Birchenall kwam van 1971 tot 1977 uit voor Leicester City en ziet het huidige succes in de Premier League met veel genoegen aan.”Als Walt Disney bezig zou zijn met een nieuwe film, zou zelfs hij dit sprookje nog niet kunnen bedenken. Een jaar geleden bleven we er met zeven punten verschil in. Het gaat gewoon om het complete plaatje: waar stonden we eerst en waar staan we nu? Als ambassadeur heb ik hier álles gezien: promotie, degradatie, bijna bankroet en de eerste afzakking ooit naar de League One.”

“Ik zie die spelers dagelijks en bespeur nergens arrogantie. De mensen dachten dat de magie nu toch wel over zou zijn, maar we staan na 24 duels nog steeds bovenaan! Hoe kan dat? Soms komt kwaliteit en klasse ineens door in de voetballerij en ik geloof dat we het kunnen volhouden”, zegt Birchenall enthousiast in de Daily Mirror. Hij complimenteert uitblinker Jamie Vardy met diens vele doelpunten en sterke optredens.

“Je moet echt je hoed afnemen voor een jongen die bij Fleetwood Town vandaan kwam en nu een vaste plek heeft bij het Engelse nationale team. Dat is althans hoe ik het zie. Als ik vorig jaar rond deze tijd had gezegd dat hij topscorer van de Premier League zou zijn, interlands voor Engeland had gespeeld en het record van elf wedstrijden achter elkaar scoren zou hebben gevestigd, had hij gezegd: zout een eind op, Birch”, lacht de oud-speler.