Doek valt voor Newcastle United

Het aanstellen van Alan Shearer als crisismanager was een ultieme poging van het bestuur van Newcastle United om degradatie te voorkomen, maar enkele maanden na de noodgreep moet geconcludeerd worden dat ook de immens populaire oud-international weinig uit heeft kunnen richten. Een 1-0 nederlaag bij Aston Villa betekent het voorlopige einde van The Magpies op het hoogste niveau. Ook Middlesbrough kon het zwaard van Damocles niet ontwijken, en trekt mee richting het Championship. Fulham verzekerde zich ondanks een thuisnederlaag van Europees voetbal.



Aston Villa - Newcastle United 1-0
Voor Newcastle United is het doek definitief gevallen. Zelfs een overwinning zat er niet in voor de ploeg van Alan Shearer, al hadden The Magpies genoeg kansen om tot scoren te komen. Steven Taylor leek dicht bij een treffer maar Carlos Cuéllar redde op de lijn, terwijl Obafemi Martins net iets te hoog mikte. Enkele minuten voor rust kwamen The Villans op voorsprong. Een schot van Gareth Barry belandde via de voet van Damien Duff achter Newcastle-doelman Steve Harper.

Ook in de tweede helft slaagden de bezoekers er niet in om voor een ommekeer te zorgen. Het ontbrak de ploeg vooral aan creativiteit. Daarnaast koos Shearer ervoor om Michael Owen pas twintig minuten voor tijd te laten invallen. Aston Villa was naar mate de tweede helft verstreek dicht bij een tweede doelpunt. James Milner, Barry en John Carew lieten echter na om te score. De laatste troef van Shearer, Shola Ameobi, kon in het laatste kwartier in Birmingham evenmin wonderen verrichten.



West Ham United - Middlesbrough 2-1
Het was voor Boro een must-win game die echter verloren ging. Door de nederlaag komt er na elf jaar een einde aan het verblijf in de Premier League. Een raak schot van Carlton Cole op aangeven van Herita Ilunga zette Middlesbrough in de eerste helft op achterstand. Vlak na rust gaf Gary O'Neill de bezoekers nog wat hoop. Hij rondde af na goed voorbereidend werk van Tuncay Sanli.

Een zacht schot van Junior Stanislas maakte echter een einde aan de aspiraties van de werkgever van Afonso Alves en Marvin Emnes. Het was de vijftiende nederlaag in een uitwedstrijd voor Middlesbrough. Voor de Londenaren, die onder Gianfranco Zola een flinke sprong op de ranglijst maakten, stond er niets meer op het spel.



Hull City - Manchester United 0-1
De ploeg van Phil Brown blijft dankzij de nederlagen van Newcastle United en Middlesbrough nog een seizoen in de Premier League. Een geweldig schot van Darron Gibson opende na twintig minuten de score. Federico Macheda had de 0-2 op zijn schoen maar het schot van de Italiaan ging maar net naast het doel van Boaz Myhill. Tomasz Kuszczak moest onder meer in actie komen bij een poging van Geovanni.

Kuszczak werd ook na de hervatting aan het werk gezet. De stand-in van Edwin van der Sar, die een van de velen was die rust kreeg met oog op de naderende Champions League-finale, hield The Tigers enkele malen van het scoren af. De missers kwamen Hull City niet duur te staan. Het publiek in het KC Stadium hield de ploeg goed op de hoogte van de respectievelijke tussenstanden in Birmingham en Londen.



Fulham - Everton 0-2
Fulham wist op voorhand dat het aan een zege en hoogstwaarschijnlijk aan een gelijkspel genoeg zou hebben om zich te plaatsen voor de derde voorronde van de Europa League. Bij laatstgenoemde scenario zou slechts een ruime overwinning van Tottenham Hotspur bij Liverpool voor een deceptie kunnen zorgen, maar alle bespiegelingen vooraf bleken zinloos. Everton, al verzekerd van Europees voetbal en uitgespeeld, deed precies dat wat nodig was om het feestje van The Cottagers te verstoren. De ploeg van David Moyes won dankzij twee treffers van Leon Osman, die vlak voor rust de score opende door Fulham-sluitpost Mark Schwarzer vanuit een lastige hoek te verschalken.

De voorsprong bij rust was verdiend voor The Toffees, die daarvoor ook al de beste mogelijkheden kregen op de openingsgoal. In de tweede 45 minuten was het logischerwijs de thuisploeg die aandrong op de gelijkmaker, en dat offensief leidde tot enkele goede kansen. Bobby Zamora was twee keer in de buurt van de 1-1, terwijl Dickson Etuhu en Diomansy Kamara eveneens gevaarlijk werden. Waar Fulham de kansen onbenut liet, liet Osman twee minuten voor tijd zien hoe het wel moet. De middenvelder liet Schwarzer met een prachtig geplaatst schot voor de tweede maal op de middag kansloos: 0-2.



Liverpool - Tottenham Hotspur 3-1
De nederlaag deerde Fulham niet, omdat de enige overgebleven concurrent voor plaats zeven, Tottenham, een te machtige tegenstander vond in nummer twee Liverpool. The Reds namen na een half uur voetballen afstand via Fernando Torres, die niet meer hoefde te doen dan de perfect afgemeten voorzet van Dirk Kuyt binnen te werken. De Oranje-international was na rust zelf trefzeker met een van richting veranderd schot, waarmee de Europese hoop voor de Spurs leek te vervliegen.

Robbie Keane, eerder dit seizoen nog vertrokken van Anfield Road, dacht een kwartier voor het eind wat spanning terug te brengen nadat hij was ontsnapt aan de buitenspelval, maar Yossi Benayoun velde vijf minuten later het definitieve oordeel. De Israëliër werd bediend door Steven Gerrard, waarna zijn inzet via de handen van Gomes in het doel belandde: 3-1. Gerrard zelf was niet veel later met een vrije trap nog dichtbij een vierde, maar dat leed bleef de Londenaren bespaard. Door de overwinning van Liverpool mag Fulham zich komend seizoen echter melden in de derde voorronde van de Europa League, terwijl Tottenham Hotspur met lege handen achterblijft.



Sunderland - Chelsea 2-3
Ondanks de nederlaag tegen Chelsea blijft Sunderland behouden voor het hoogste niveau. In de laatste Premier League-wedstrijd van Guus Hiddink ontbrak het niet aan doelpunten. Nicolas Anelka bracht het bezoek op voorsprong, maar na een fout van Petr Cech tekende Kieran Richardson voor de gelijkmaker in het Stadium of Light.

Salomon Kalou bracht de Londenaren weer op voorsprong en Ashley Cole zorgde uit een afvallende bal uiteindelijk voor de winnende treffer. In de slotfase kopte Kenwyne Jones namelijk uit een voorzet van Andy Reid nog de 2-3 binnen. De ploeg van Ricky Sbragia barstte in juichen uit na het horen van de resultaten in de andere duels.

Arsenal - Stoke City 4-1
The Gunners namen in het Emirates Stadium revanche op Stoke City, dat eerder dit seizoen in eigen huis nog met 2-1 te sterk was gebleken. Arsenal startte niet al te best aan het duel, en mocht dan ook van geluk spreken dat het na tien minuten aan de leiding kwam na een eigen doelpunt van James Beattie. Geruggensteund door de fortuinlijke voorsprong gingen de Londenaren op zoek naar meer, en nog geen vijf minuten na de 1-0 kwam dat er ook. Ryan Shawcross werkte Robin van Persie naar beneden in de zestien, waarna scheidsrechter Martin Atkinson naar de stip wees. Onze landgenoot verzilverde het buitenkansje vanaf elf meter zelf, en was vier minuten later aangever voor Abu Diaby, die de vrije trap van de aanvaller alleen maar binnen hoefde te knikken: 3-0.

Na een half uur spelen deden de gasten uit Stoke iets terug via Ricardo Fuller, die mocht aanleggen voor een strafschop omdat hij in de vijandelijke zestien ten val werd gebracht door Denilson. Het vroeg slotakkoord behoorde toe aan Van Persie, die kon