Doek valt voor SC Heerenveen

Aan de UEFA Cup-aspiraties van SC Heerenveen is een einde gekomen. Het team van Trond Sollied had tegen Sporting Braga even hoop op een goede afloop om in groep E kansrijk te blijven, maar defensief geschutter en een ongelukkige tegentreffer stonden de Friezen uiteindelijk in de weg: 1-2. Dankzij de zege zijn de Portugezen verzekerd van de volgende schifting in Europa omdat concurrent Portsmouth bij Wolfsburg onderuit ging.

Het verhaal van de eerste helft was er een zoals Heerenveen zich de afgelopen periode laat zien. In eerste instantie probeert de formatie van Trond Sollied de tegenstander zijn wil op te leggen, zo ook tegen de Portugese opponent. Met name van Roy Beerens kwam het gevaar die na een kwartier spelen schuin voor goal de eerste grote kans om zeep hielp. Even later zag de jongeling hoe routinier Gerald Sibon zijn ploeg op voorsprong bracht door een vrije trap kiezelhard langs doelman Eduardo te schieten.

Maar zoals wel vaker ontbeert het Heerenveen momenteel om een voorsprong krachtig te verdedigen en werd de voet van het gaspedaal gehaald. Braga kreeg hierdoor vat op de wedstrijd en verschenen de bezoekers vaker voor het doel van Kenny Steppe. De keeper moest een uiterste krachtinspanning maken op een schot van Matheus dat de buitenkant van de paal raakte. Een verdedigingsfout leidde de uiteindelijk gelijkmaker in. Albert Meyong werd geen strobreed in de weggelegd om een voorzet op Wason Rentería, die aan de aandacht van Goran Popov ontsnapte, af te leveren en zo met het hoofd eenvoudig de 1-1 maakte.

De Friese hoop op een ontsnapping voor een Europees vervolg kreeg tien minuten na de hervatting een flinke knauw toen Braga de leiding nam. Een fraai genomen vrije trap van Luis Aguilar zeilde over de muur om via de onderkant van de lat en de rug van Steppe in het doel te belandden. De ontreddering aan de zijde van Heerenveen werd daarna groter. Naast het uitvallen van steunpilaar Danijel Pranjić, die na een kopduel door zijn enkel ging, verprutste Paulo Henrique de haast zekere gelijkmaker door de bal naast te schieten.

Vervolgens was Heerenveen niet bij machte, mede door het wegvallen van Pranjić, om er een slotoffensief uit te persen. De ontberende creativiteit bleek bij de Eredivisionist een te groot manco. Braga hield daarentegen het hoofd koel, speelde de wedstrijd rustig uit en boekte zo zijn tweede groepsoverwinning, die uiteindelijk voldoende bleek voor overwintering in Europa.