Donkere wolken boven Izmit

De mensen in Izmit, een klein stadje in het westen van Turkije, zijn getuige van een bijzonder evenement. De voorzitters van de amateurverenigingen Baçspor, Doganspor en Izmit Gençlik komen bij elkaar om te vergaderen over de toekomst van de sport in Izmit. De voorzitter van Baçspor, Osman Gencal, komt met het idee om de clubs te laten fuseren tot één grootmacht die Izmit moet vertegenwoordigen. Hij regelt de nodige handtekeningen en stapt op de gemeente van Izmit af. De gemeente Izmit is gevleid met het idee en voorziet de nieuwe club een startbonus van 175 duizend lira's. Met dit startkapitaal moeten de nodige versterkingen gehaald worden. Met de invoering van de Süper Lig in de jaren zestig, krijgen veel steden een vertegenwoordiger. Zo ook Izmit dus, dat plaats maakt voor Kocaelispor Kulübü, schitterend in het groen en zwart.

Schitteren in de Süper Lig doen ze echter nog niet. Destijds is het in Turkije niet goed gesteld met de economische orde en ook de kersverse vertegenwoordiger van Izmit komt daaronder te lijden. De club komt diverse malen oog in oog te staan met de ondergang als het even niet goed gaat met de financiën. Uiteindelijk lukt het een kleine twintig jaar later om de amateurafdelingen te slim af te zijn en bewonderbaar te zijn in de hoogste afdeling. Overigens is Kocaelispor niet de eerste club die onder de groen-zwarte kleuren uitkomt in de Süper Lig. Denizlispor is namelijk de club voor. Zeker een bijzonder feitje te noemen, omdat Denizlispor haar clubkleuren dankt aan een vriendschappelijke wedstrijd met Kocaelispor. De 'hanen' van Denizli waren zo onder de indruk dat zij zwart aan hun groene shirts koppelde en zo een teken van vriendschap toonde aan het volk van Izmit.

Ik weet in ieder geval niet wat het is, maar hoe kan een kleine worm als Kocaelispor een rol van betekenis betekenen onder voetballiefhebbers? Natuurlijk komt de meeste steun uit de stad zelf, maar Kocaelispor is ook bijzonder populair in het overige westen van het land. De supporters van Kocaelispor vertegenwoordigen hun club onder de naam 'Hodri Meydan' en staan bekend om sprankelende shows en chants. Deze supporters staan helaas ook bekend als één van de meest agressieve groepen. Zelfs in het hedendaagse leven, in de lagere divisies waarin de club uitkomt, worden ze niet in de steek gelaten door hun supporters en is het Izmit Ismet Pasa stadion voorzien van een fanatieke sfeer.

De club staat er, de supporters staan er, de kleuren en het embleem van de club worden onthouden en alleen nog succes ontbreekt in Izmit. Wat heeft de 'Körfez Ekibi' (lokale bijnaam van de club) nou gepresteerd in haar bestaan? De eerste bijzondere successen zouden pas komen in de jaren negentig. In het seizoen 1992/93 wordt de club 'Herbstmeister' en eindigt het uiteindelijk op de vijfde stek. De 7-2 overwinning op Kayserispor uit dat seizoen staat nog altijd vast als de grootste overwinning van de club ooit. In het seizoen dat daarop volgt mag de club uitkomen in de UEFA Cup en laat Sporting Portugal al in de eerste ronde zien dat Kocaelispor niks te zoeken heeft in de Europese bekercompetities. Wel is het een bijzonder feitje dat de club in Lissabon wordt gesteund door 8000 supporters, waarvan nog niet eens de helft het stadion mag betreden vanwege het beperkt aantal plekken in het uitvak. Een ander seizoen waarin de club goed draait is het seizoen 1995/96. Ook dit keer wordt de club neergenesteld als vijfde van de competitie en mag het dit keer meedoen in de Intertoto Cup. En ook dit avontuur is helaas van korte duur. De echte successen die de club behaald komen in 1997 en 2002 als de winst van de Turkse beker een feit is. Deze twee successen staan nog altijd als het beste resultaat bij Kocaelispor.

Hoe is het nu eigenlijk gesteld met de gezondheid van de club? Waar hangen de 'Körfezler' uit en presteren ze een beetje? Ik moet helaas antwoorden met een antwoord dat ik niet wil delen. Zoals veel roemrijke clubs als Istanbulspor, Göztepe en Dardanelspor is ook Kocaelispor slachtoffer geworden van wanbeleid en financiële wanorde. Momenteel speelt de club op het derde niveau in Turkije en verkeert in zware financiële noodweer. Wanhopige tijden hebben Izmit gevonden en de donkere wolken zijn een smet op de niet al te geweldige historie van Kocaelispor. Desondanks heeft de club in haar 44-jarige bestaan wel status opgebouwd en is faillisement onacceptabel en ondenkbaar! Voor de liefhebbers van nog een ander bijzonder feitje: de club heeft zelfs op de site een noodfonds gelanceerd waarin de club gesteund kan worden. Gekker kan het niet worden, maar helaas lijken de donkere wolken voorlopig niet opgeklaard in Izmit.

Groen en zwart staan samen voor Kocaelispor Kulübü en Kocaelispor staat voor Izmit. Het stadje met ruim 300 duizend inwoners mag absoluut niet ontnomen worden van haar lokale held. De club waar topspelers als Kaan Dobra, Ahmet Dursun, Tolga Seyhan, Bülent Uygun (tegenwoordig trainer van Eskisehirspor) hebben gespeeld staat op de rand van de afgrond, maar die afgrond is veel te smal om Kocaelispor te laten vallen. Laat de duivel maar met iets beters komen om deze prachtclub te laten storten. Izmit geeft de moed niet op, ik geef de moed niet op, heel Turkije steunt de 'Körfez Ekibi' en de Hodri Meydan scandeert de naam van de club als nooit te voren. Op naar een zonnige periode en laat de donkere wolken maar opklaren..