Donkere wolken pakken zich na bizarre ontknoping samen boven Van Gaal

Hoewel Manchester United in de Premier League prima presteert met een topklassering, ligt manager Louis van Gaal flink onder druk. Fans en critici zijn niet gelukkig met het steriele spel van the Red Devils, maar als de resultaten goed zijn kan Van Gaal de critici nog van repliek dienen. Dat kan nu niet meer, want door een werkelijk krankzinnig slot in Groep B ligt Manchester United uit de Champions League. VfL Wolfsburg was met 3-2 te sterk en in Eindhoven won PSV van CSKA Moskou (2-1).

Manchester United wist dat er veel scenario’s mogelijk waren, maar het wist ook dat een overwinning uiteraard de meest veilige optie was: dan was de ploeg van manager Van Gaal sowieso door naar de volgende ronde. Van Gaal en consorten kenden een absolute droomstart in de Volkswagen Arena, omdat Anthony Martial al na tien minuten de 0-1 op het bord zette. Dat deed de aanwinst uit Frankrijk na een schitterende steekbal van Juan Mata; de spits rondde koeltjes af. In alle competities was Martial al 690 minuten zonder doelpunt, maar aan die negatieve serie maakte hij dus een einde.

De opluchting zal door de aderen van Van Gaal gestroomd hebben, ware het niet dat de oefenmeester maar een paar minuten kon genieten van de voorsprong. Bij een voorzet van de felbegeerde vleugelverdediger Ricardo Rodriguez besloot mandekker Naldo het ineens te proberen. Op heerlijke wijze volleerde de verdediger de bal in de korte hoek, buiten bereik van keeper David de Gea.

Dat was nog niet alles voor de huidige nummer vijf van de Bundesliga, want na een prachtige aanval werd Manchester United (met Daley Blind en Memphis Depay in de basis) op een 2-1 achterstand gezet. Vieirinha tikte binnen, maar het was mega-aankoop Julian Draxler die de goal voor een deel op zijn naam mocht schrijven. Draxler soleerde langs een verdediger, combineerde met Max Kruse en schoof de bal opzij voor Vieirinha en een weergaloze treffer.

Manchester United wist dat er iets moest gebeuren en het team van Van Gaal probeerde nog voor rust een gelijkmaker te forceren. De bal belandde tegen de touwen bij een schot van Jesse Lingard, maar de arbitrage keurde het doelpunt af. Mata leek de bal niet te raken, maar stond dusdanig hinderlijk in de weg dat het Engelse feest niet door ging. Na rust hield De Gea Manchester United op de been en dat zorgde ervoor dat een krankzinnige ontknoping zich kon afspelen. Door een eigen doelpunt van Joshua Guilavogui (2-2) was Manchester United plotseling weer door in de Champions League, mede door de tussenstand in Eindhoven (1-1). In het absolute slot draaide alles om: Naldo kopte binnen voor 3-2 en voor PSV maakte Davy Pröpper de 2-1.