Donovan schiet VS op de valreep naar achtste finales

De Verenigde Staten hebben zich woensdag op wonderbaarlijke wijze geplaatst voor de achtste finales van het WK. Team USA liet in haar laatste groepsduel na twee kansen van jewelste te benutten, maar had ook de pech dat het voor de tweede keer benadeeld werd door de arbitrage bij een zuivere goal. Algerije, dat zelfs bij winst het lot niet in eigen hand had, streed moedig maar kreeg in blessuretijd het deksel op de neus, in een duel dat voor de neutrale toeschouwer een frisse vertoning was (1-0).

In Pretoria tekende zich namelijk een heerlijk schouwspel af met veel kansen voor beiden doelen. Al na zes minuten dook Algerije, dat moeilijk tot scoren komt, vervaarlijk op voor het doel van Tim Howard. Jay DeMerit tastte mis bij een lange pass uit de Algerijnse defensie. Rafik Djebbour controleerde de bal knap met de borst en haalde uit, maar zijn schot spatte uiteen op de lat. Een halve minuut later vuurde Herculez Gomez aan de andere kant op doel, maar de sterk keepende Raïs M’Bohli maakte er een hoekschop van.

Amerika drukte door, maar had de pech dat Franck De Bleeckere niet scherp floot. Net als tegen Slovenië, vijf dagen geleden, wonden de Verenigde Staten zich terecht op over een afgekeurd doelpunt. Bij een scrimmage voor het Algerijnse doel ramde Clint Dempsey de bal binnen, maar op advies van zijn assistent keurde de Belgische arbiter het doelpunt onterecht af. Amerika voelde zich bestolen, maar streed met goede moed door.

Ook na de arbitrale dwaling bleven de kansen elkaar in hoog tempo opvolgen. Een Amerikaanse uitbraak leidde tot een versnelling van Michael Bradley, die de bal behendig doortikte naar Landon Donovan. Die wilde aanleggen voor een schot op doel, maar werd in de weg gelopen door Jozy Altidore. De spits faalde jammerlijk en schoot kiezelhard over. Snel daarna loste Karim Matmour aan de andere kant alweer een schot, dat geen gevaar stichtte.

Na rust bleven de kansen komen. Altidore passeerde zijn man op links en legde de bal opzij. Daar kreeg Dempsey alle tijd en ruimte voor de 1-0, maar hij schoot op de binnenkant van de paal. De rebound verknoeide hij helemaal. Later redde M’Bohli op een kopbal van invaller Edson Buddle en de uitblinkende sluitpost zette ook de handen tegen een harde vrije trap van Bradley. Hoe dichter het laatste signaal naderde, hoe meer de hoop bij Amerika verdween; een messcherpe counter resulteerde echter in de 1-0 van Donovan, die het hoofd eindelijk koel wist te houden. In de laatste minuut werd Antar Yahia nog weggestuurd met rood. De VS gaan samen met Engeland naar de achtste finales; Algerije ligt eruit.