Dortmund en Arsenal door, Napoli met twaalf punten geëlimineerd

Arsenal en Borussia Dortmund zijn woensdag vanuit de krankzinnige Groep F doorgedrongen tot de knock-outfase van de Champions League. Napoli won op eigen veld met 2-0 van the Gunners en kwam zo op twaalf punten, net zoveel als Arsenal er al had verzameld. Borussia Dortmund kon met een zege in het Stade Vélodrome echter ook op twaalf punten komen en deed dat ook, in het zicht van de haven: 1-2. Kevin Grosskreutz hielp de Duitsers naar plek twee in de groep, waardoor Napoli met een recordaantal punten van twaalf (!) uit de Champions League ligt.

Napoli - Arsenal 2-0
Voor de Italianen en de Engelsen stond alles nog op het spel in Stadio San Paolo. Arsenal wist dat het, ondanks de leidende positie in de groep, weinig cadeau kon geven en probeerde het spel te maken. Het was echter de thuisclub die na tien minuten de eerste kans creëerde. Na een pass van Dries Mertens schoot Goran Pandev de bal in de handen van Wojciech Szczesny. Arsenal stichtte een kwartier later zelf wat gevaar: Mesut Özil vond Mathieu Flamini en de Fransman bediende zijn landgenoot Olivier Giroud in de punt. Diens schot werd echter gepareerd door Rafael Cabral. Cristian Maggio werd als laatste voor rust weggestuurd door Gonzalo Higuaín, maar tikte de bal over het doel.

Arsenal, dat een redelijke uitgangspositie had en voor wie ook een gelijkspel al voldoende zou zijn, speelde ook na rust vaak op balbezit. Flamini probeerde het eens opportunistisch, Pablo Armero loste een te zacht schot dat Szczesny niet in verlegenheid bracht en José Callejón mikte naast. In het laatste kwartier ontbrandde de wedstrijd echter volledig: eerst schoot Higuaín zijn team fraai op 1-0 en vlot daarna moest Mikel Arteta er met een rode kaart vanaf na een overtreding. Napoli ging op jacht naar meer treffers en maakte vlak voor tijd ook nog 2-0 via Callejón. Het wordt echter derde met twaalf punten, een nooit eerder vertoonde prestatie. Tot nu toe was het record tien punten, iets dat onder meer PSV presteerde.

Olympique Marseille - Borussia Dortmund 1-2
Dortmund schoot geweldig uit de startblokken in de havenstad. Robert Lewandowski ontving in minuut twee al een prima pass, liep weg bij zijn laatste belager en maakte het af met een wippertje over Steve Mandanda. Een slechte avond leek zich af te tekenen voor l’OM, dat de laatste acht Champions League-wedstrijden allemaal verloor. Sneller dan gedacht kwamen de Fransen echter terug tot een 1-1 tussenstand. Doelman Roman Weidenfeller van Dortmund beoordeelde een vrije trap helemaal verkeerd en had mazzel dat de bal tegen de lat werd gekopt. In de rebound was Souleymane Diawara echter alsnog trefzeker.

Tot de rust bleef Marseille pogingen wagen verder door te drukken, maar het sneed zichzelf in de vingers toen Dimitri Payet in korte tijd tweemaal geel kreeg. Een overtreding en een schwalbe kostten hem de wedstrijd, maar zijn tien overgebleven teamgenoten bleven geruime tijd dapper overeind. Drie minuten voor tijd maakte Grosskreutz de meest dramatische scenario’s toch nog werkelijkheid, door een cruciale treffer aan te tekenen die Dortmund de winst bezorgde. Daarmee gingen de Duitsers in de groep voorbij aan Napoli en Arsenal en werd plaatsing voor de knock-outfase werkelijkheid.