Dubbel feest in Manchester na FA Cup-overwinning Man City

Op de dag dat Manchester United de negentiende landstitel uit de historie pakte, zorgde stadsgenoot Manchester City voor dubbel feest in Noordwest-Engeland. De ploeg van trainer Roberto Mancini wist zich lange tijd geen weg door de muur van Stoke City te hameren, maar stond na negentig minuten voetbal wel met de FA Cup. Yaya Touré was de gevierde man: nadat de Ivoriaan met zijn doelpunt in de halve finale Manchester United al uitschakelde, tekende hij ook in de eindstrijd voor de enige treffer van de wedstrijd.

Op een kolkend en volgepakt Wembley ging Manchester City op jacht naar het eerste zilverwerk in 35 jaar. De laatste prijs was een League Cup uit 1976 en the Citizens maakten vanaf de eerste minuut duidelijk dat de FA Cup van dit seizoen gewonnen moest worden. Stoke City-sluitpost Thomas Sørensen bleek in het eerste bedrijf echter keer op keer een te groot obstakel. Al na vijf minuten moest de Deen een schot van Carlos Tévez onschadelijk maken, terwijl hij na ruim twintig minuten spelen een fraai gekruld schot van Mario Balotelli uit de bovenhoek ranselde.

Het waren echter niet alleen de reddingen van de doelman die een doelpunt van Manchester City in de weg stonden. Stoke-verdediger Ryan Shawcross gleed een voorzet van Aleksandar Kolarov met het nodige fortuin naast, een werkelijk vlammend schot van Touré verdween maar net langs de verkeerde kant van de paal terwijl David Silva in kansrijke positie in de grond trapte. Stoke kwam er in het eerste bedrijf eigenlijk nauwelijks aan te pas. De ploeg van manager Tony Pulis speelde op de counteraanval en probeerde wat te forceren met het bekende krachtvoetbal, maar Manchester-doelman Joe Hart hoefde zelden in actie te komen.

Dat werd na de onderbreking anders. De spelers van de rijkste club ter wereld begingen een aantal domme overtredingen, waardoor Stoke de gelegenheid kreeg de bal voor het doel van Hart te slingeren. Nadat Silva en Tévez aan de andere kant al uitstekende mogelijkheden om zeep hadden geholpen, moest Hart zijn belangrijkste redding tot op dat moment maken. Na een slimme bal van Matthew Ethrington kon Kenwyne Jones oprukken richting de sluitpost van de nationale ploeg, maar de inzet van de spits miste overtuiging en kon gepakt worden door de goalie.

Een kwartier voor het einde bezorgde Touré zijn ploeg, waar Nigel de Jong de hele wedstrijd speelde, met een enorme knal de beker. Balotelli en Silva combineerden en frommelden zich een weg richting Sørensen, maar het schot van laatstgenoemde werd gesmoord en belandde voor de voeten van de Ivoriaan. Die twijfelde geen seconde en haalde werkelijk verwoestend uit: 1-0. De voorsprong kwam in het restant niet meer in gevaar waardoor Manchester City voor het eerst sinds 1969 weer eens een FA Cup de lucht in mocht tillen. Voor Stoke City waren de druiven zuur, maar de club staat niet geheel met lege handen. Omdat Manchester City in de competitie al Champions League-voetbal had veilig gesteld mag Stoke-on-Trent zich toch opmaken voor Europees voetbal.