Dzeko matchwinner bij nieuwe koploper Man City

Manchester City heeft de eerste stek in de Premier League overgenomen van Arsenal. De Sky Blues hadden het lastig met Crystal Palace, maar hadden aan een goal van Edin Dzeko genoeg voor de tiende thuiszege in de competitie op rij (1-0). Manuel Pellegrini en consorten hebben nu twee punten meer dan Arsenal en zeven meer dan stadsgenoot Manchester United. De regerend landskampioen klom zaterdagmiddag naar een gedeelde vijfde plaats door een krappe zege op Norwich City. The Mancunians wonnen hun vierde wedstrijd op rij.

Manchester City - Crystal Palace 1-0
Het team van Pellegrini hield de drie punten ook zaterdag in het eigen Etihad Stadium, maar de Chileense manager zal niet tevreden zijn geweest over de eerste helft. De blauwhemden hadden wel de overhand, maar konden geen echte honderdprocentkansen creëren en bleven dan ook op een brilstand bij rust steken. Man City loste in de persoon van Dzeko na vijf minuten een waarschuwingsschot en stapelde mogelijkheid op mogelijkheid, zonder dat doelman Julián Speroni zich zorgen hoefde te maken. David Silva streepte naast en knalde na een mooie kapbeweging over, James Milner schoot voorlangs en in de slotfase van de eerste helft was Fernandinho nog dicht bij de 1-0. De mannetjesputter mikte met zijn volley echter niet zuiver genoeg en een kopbal van de Braziliaan werd uit het doel geslagen door Speroni. Crystal Palace koos zijn momenten uit en was in de persoon van Yala Bolasie een aantal keer gevaarlijk. The Eagles waren echter uiteraard tevreden met de 0-0 stand bij rust.

Pablo Zabaleta, Joleon Lescott, Aleksandar Kolarov, Yaya Touré en Álvaro Negredo kregen overigens rust van Pellegrini; voormalig FC Twente-speler Dedryck Boyata begon voor het eerst sinds oktober 2010 in de basis bij City. Pellegrini zag zich echter genoodzaakt om na 55 minuten Nasri en Negredo te brengen. Zijn ploeg kwam er immers niet doorheen en had vijf minuten na rust geluk toen Joe Hart redde op een schot van Jason Puncheon en Marouane Chamakh naast kopte. Het vertrouwen groeide bij Palace, maar na ruim een uur spelen brak Dzeko de ban. De Bosniër schoot hard binnen op aangeven van Jesús Navas: 1-0. Het had echter niet veel gescheeld of City had deze voorsprong direct weer verspeeld: Hart voorkwam met een zweefduik de gelijkmaker van Joel Ward. In de laatste twintig minuten had City geen problemen meer met de tegenstand. Men had tachtig procent balbezit, maar slaagde er niet meer in de marge te vergroten.

Norwich City - Manchester United 0-1
David Moyes kon geen beroep doen op Robin van Persie, Phil Jones, Antonio Valencia, Nani, Rio Ferdinand, Marouane Fellaini en Wayne Rooney. Laatstgenoemde haakte wegens een liesblessure af, maar is er op nieuwjaarsdag tegen Tottenham Hotspur weer bij. Zonder Wazza hadden de gasten het erg lastig op Carrow Road, waar United twee keer van de laatste drie bezoekjes verloor. De eerste kans was voor de landskampioen: Shinji Kagawa testte John Ruddy met een halve volley. Norwich probeerde zo hoog mogelijk druk te zetten en had na een kwartier eigenlijk op voorsprong moeten komen, maar Wesley Hoolahan kon een rebound niet verzilveren. United had steevast minimaal 65 procent balbezit, maar mocht van geluk spreken dat men bij rust niet tegen een achterstand aankeek. Gary Hooper stuitte na een kwart wedstrijd op het voetstuk van De Gea en vijf minuten voor de thee blokte Johnny Evans een schot van dichtbij van Hoolahan.

Na een levendig begin van de tweede helft kwam United na 55 minuten op voorsprong. Elliott Bennett verdedigde dramatisch uit, waardoor Danny Welbeck met de bal aan de haal kon gaan. De spits passeerde Ruddy en vulde het lege doel voor zijn vierde treffer in de laatste vier competitiewedstrijden. Na deze 0-1 bloedde het duel wat dood en daarom bracht Chris Hughton, die bij Norwich onder druk staat, Ricky van Wolfswinkel in de ploeg. Norwich appelleerde na 72 minuten nog om een strafschop na een vermeende overtreding van Patrice Evra, maar daar wilde scheidsrechter Phil Dowd niet aan. United sleepte de minimale marge over de streep en klimmen gestaag naar de top van het klassement. Men is nu bovendien al tien uitwedstrijden op rij ongeslagen in de Premier League.