‘Echt een grap, Lionel Messi heeft gewoon gedaan wat hij elk jaar doet’

Virgil van Dijk gold maandagavond tijdens de uitreiking van de ‘The Best’-awards van de FIFA als de grote favoriet voor de prijs van Speler van het Jaar. De international van het Nederlands elftal moest Lionel Messi echter voor zich dulden en eindigde uiteindelijk voor Cristiano Ronaldo op de tweede plek in de uitverkiezing. Paul Merson is het niet eens met de gang van zaken en vindt dat de verdediger van Liverpool het verdiend had om de trofee in ontvangst te nemen.

“Dit is een grap, sorry, echt een grap. Messi heeft gedaan wat hij elk seizoen doet. Hij heeft Barcelona afgelopen jaar niet naar een nieuw niveau gebracht, hij heeft de Champions League niet gewonnen. Daar draait het bij Barcelona allemaal om, ze maken zich verder niet druk om andere prijzen”, reageert een verbijsterde Merson in de studio van Sky Sports.

Merson, die als speler uitkwam voor onder meer Arsenal, Middlesbrough en Aston Villa, is van mening dat Messi op basis van het afgelopen seizoen geen individuele trofee heeft verdiend: “Je wint deze prijs omdat je iets speciaals gedaan hebt. Virgil van Dijk heeft iets speciaals gedaan. Liverpool heeft de Champions League gewonnen. Als je aan Barcelona zou vragen: ‘Wat wil je winnen, de competitie of de Champions League?’, dan zouden ze zeggen: ‘Champions League’. Wat mij betreft is dit echt lachwekkend.”

De Engelsman denkt dat er achter de schermen echter meer speelde tijdens de uitverkiezing: “Weet je waarom hij gewonnen heeft? Dat is in 2016 al begonnen. Cristiano Ronaldo heeft de eerste twee jaar gewonnen en daarna won Luka Modric vorig jaar. Nu moesten ze ‘m wel aan Messi geven. Wat moet Van Dijk nog meer doen? Hij heeft Nederland naar de finale van de Nations League geleid. Messi heeft Barcelona vorig seizoen niet beter gemaakt, hij heeft gewoon gedaan wat hij altijd doet. Van Dijk heeft dat zeker wel met Liverpool gedaan. Als de manager (Jürgen Klopp, red.) wordt uitgeroepen tot Coach van het Jaar, waarom wint de speler dan niet?”