'Eerlijk gezegd acht ik de kans op een uitnodiging voor Oranje heel klein'

MÖNCHENGLADBACH - Een zonovergoten dag in Mönchengladbach, even over de grens bij Venlo. De plaatselijke trots Borussia ontwaakt van een kleine rustpauze. Drie dagen heeft de spelersgroep vrijaf gekregen, na de teleurstellende thuisnederlaag tegen TSG Hoffenheim (1-2) en de bekereliminatie door Bayern München. Roel Brouwers heeft zich, in ieder geval voor even, teruggeknokt in de basis van dé surprise in de Bundesliga. De dertigjarige verdediger, bezig aan zijn vijfde seizoen voor die Fohlen, mag nu dromen van de Champions League. Een wereld van verschil met vorig seizoen, waarin de roemruchte club ternauwernood ontsnapt aan degradatie. Het kan raar lopen.

Door ERIK VAN HAREN

“Het begint steeds meer op een sprookje te lijken”, zegt Roel Brouwers in de businessruimte van het Borussia Park. In dezelfde ruimte wordt ook de grote vedette, Marco Reus, aan de tand gevoeld. Borussia is hot. “Gladbach staat dit seizoen enorm in de belangstelling en spelers als Reus al helemaal. We genieten allemaal met volle teugen, al moeten we niet vergeten waar we vandaan komen. We blijven met beide benen op de grond.” Reus vertrekt na dit seizoen naar Borussia Dortmund, Roman Neustädter naar Schalke 04 en de Braziliaanse verdediger Dante wordt al maandenlang gelinkt aan Bayern München. Het is het logische vervolg van het droomseizoen dat de vijfvoudig landskampioen doormaakt. De formatie van trainer Lucien Favre speelt aanvallend en verzorgd voetbal. On-Duits bijna. Dortmund en Bayern lijken inmiddels een maatje te groot. Met Schalke 04 is Gladbach nu verwikkeld in een strijd om de derde plek. Die eindrangschikking geeft recht op directe plaatsing voor de Champions League. “Dit had ik totaal niet verwacht”, vervolgt Brouwers. “Halverwege vorig seizoen waren we door velen al afgeschreven. Het vertrouwen was weg en we speelden paniekvoetbal. Sinds de komst van Favre in februari zijn we gaan voetballen vanaf achteruit en spelen we veel over de grond. Dat hebben we snel opgepikt en daarna zijn we stapje tot stapje beter geworden. In de tweede seizoenshelft haalden we daarop 26 punten. De opgaande lijn is toen dus al ingezet.”

Borussia Mönchengladbach speelt zich uiteindelijk via beslissingsduels met VfL Bochum op het nippertje veilig. Ook voor Brouwers zelf is zijn vierde seizoen voor Borussia er één om snel te vergeten. De rechtsbenige verdediger raakt veelvuldig geblesseerd en belandt op de bank. De Limburger komt dat seizoen tot slechts vijftien wedstrijden. “Ik heb echt van alles gehad. Een enkel- en knieblessure, ik ben een tijdje ziek geweest en liep een hersenschudding op. Alles zat tegen, terwijl ik daarvoor eigenlijk nooit geblesseerd was. Het kwam er allemaal in één seizoen uit. Ik hoop dat het ook alles was wat ik in mijn carrière moest krijgen.”

Oranje
Brouwers schittert dus niet bepaald. Het spelen in een oranje shirt is op dat moment dan ook wel het laatste waar hij aan denkt. Een jaar daarvoor, vlak voor het WK in Zuid-Afrika, wordt Brouwers opeens in verband gebracht met het Nederlands Elftal. De Limburger scoort in zijn tweede Bundesliga-seizoen acht keer. Niet gek voor een verdediger. Tot een uitnodiging van bondscoach Bert van Marwijk komt het echter nooit. Een teleurstelling. “Er was toen in mei een trainingsstage, waarvoor ook een aantal niet-internationals werden opgeroepen. Ik had er wel op gehoopt daarvoor geselecteerd te worden. Dat was een mooie kans geweest om er in ieder geval eens aan te proeven, maar dat is helaas niet gebeurd.”

De oud-speler van Roda JC Kerkrade en SC Paderborn koestert geen wrok. Reageert nuchter. Na het rampseizoen speelt hij deze droomvoetbaljaargang ook niet alles. De concurrentie, met de linksbenige en veelal onomstreden Dante en Martin Stranzl, is hevig. Maar toch, na de winterstop mist hij slechts drie wedstrijden. Is hij dus weer vrijwel altijd een vaste waarde. Daarbij is de spoeling in Oranje achter het vaste verdedigingsduo, gevormd door John Heitinga en Joris Mathijsen, dun. “Ik blijf hopen, maar eerlijk gezegd acht ik de kans heel klein. Twee jaar geleden speelde ik echt alles en maakte ik acht doelpunten, toen had ik er meer geloof in. Ik houd me er nu ook niet mee bezig. Natuurlijk zijn er weleens supporters hier die zich afvragen waarom ik nooit opgeroepen wordt. Ik kan niet meer dan mijn best doen en proberen de bondscoach te overtuigen. En ja, je weet niet wat er kan gebeuren als ik de laatste wedstrijden dit seizoen ook allemaal speel en mijn niveau haal. Wie weet.”

Waardering
De in Heerlen geboren en nog altijd woonachtige Brouwers durft voorzichtig te dromen. Hij maakt in Mönchengladbach mee dat de voetballerij een knotsgekke wereld is. Hij kwam tot vijftig wedstrijden voor zijn geliefde Roda, maar speelt nu wekelijks voor tienduizenden toeschouwers in bomvolle stadions. Zijn onlangs verlengde contract loopt door tot medio 2014. Het gaat hem voor de wind. In de eerste seizoenshelft speelt hij misschien niet altijd, gewaardeerd wordt hij zeker. En na de winterpauze is hij bijna onomstreden. Het wakkert de oranjekoorts bij Brouwers nog niet echt aan, alhoewel hij over zijn eigen spel tevreden is. Mede dankzij zijn inbreng houdt de defensie van Borussia dit seizoen vaak de in Duitsland zo geliefde ‘nul’. “Ik viel zeker in Nederland twee jaar geleden meer op, maar ik denk dat ik nu nog beter speel dan toen. Maar ik stond toen wat meer in de picture omdat ik veel scoorde. Dat is nu eenmaal zo. De wedstrijden die ik dit seizoen speel, draai ik goed. Ik denk dat de andere twee centrale verdedigers en ik qua niveau niet veel van elkaar verschillen. Daarom kan de trainer ook nog weleens wisselen. Ik denk dat ik elke keer mijn kansen wel pak, maar het is geen garantie dat ik de wedstrijden daarna weer in de basis sta. Dat hoort er gewoon bij.”

Een tastbare prijs zou uiteraard de kers op de taart betekenen. In de halve finale van het bekertoernooi ging het dus echter in een strafschoppenserie tegen Bayern München mis. Natuurlijk, een plek bij de eerste drie of vier ploegen is al een enorme topprestatie van de equipe van trainer Lucien Favre. Een triomf in het bekertoernooi was een extra bekroning geweest. En een feestje vieren, dat kunnen ze wel in Mönchengladbach. Dat heeft Brouwers in zijn eerste seizoen al wel gemerkt, toen de ploeg kampioen werd op het tweede niveau. “Enorm zuur dat we de finale in Berlijn hebben misgelopen, want dat was voor veel spelers een hoogtepunt geweest in hun carrière. Voor mij natuurlijk ook, ik had ook nog nooit in een halve finale gestaan.”

Sfeer
Alsnog heeft hij weinig te klagen. Het Borussia Park is, met een capaciteit van ruim 54.000 toeschouwers, elke thuiswedstrijd uitverkocht. De sfeer in de Bundesliga is altijd goed en wekelijks straat Brouwers tegenover aanvallers met een enorme staat van dienst. “A