Eerste nederlaag sinds 28 duels deert Barcelona niet in beker

Barcelona heeft woensdag een zeldzame nederlaag moeten incasseren. De returnwedstrijd van de Copa del Rey tegen Real Betis ging met 3-1 verloren, maar veel maakte dat al niet meer uit voor de Catalanen. Vorige week werd op eigen veld immers met 5-0 gewonnen, waarmee de tweede wedstrijd al niet meer dan een niemendalletje was. Het was echter wel het debuut van Ibrahim Afellay als basisspeler; de ex-PSV'er beleefde dan ook een jammerlijke vuurdoop als basisklant.

Josep Guardiola koos in Estadio Manuel Ruíz de Lopera niet helemaal voor een tweede elftal dat aantrad; Lionel Messi, die maandag nog niet mee kon trainen door ziekte, begon bijvoorbeeld gewoon in de basis. Op het middenveld mochten Javier Mascherano en Seydou Keita zich van meet af aan bewijzen als vervangers van Andrés Iniesta en Sergio Busquets. Achterin en op doel bewaakten reserves als Adriano Correia, Gaby Milito en José Pinto de orde, maar dat ging niet geheel naar behoren.

In de tweede en zevende minuut sloeg Jorge Molina twee keer dodelijk toe namens Betis. Zijn eerste doelpunt werkte hij binnen bij de eerste paal, nadat teamgenoot Salva Sevilla hem een vrije trap voor de voeten bracht. Voordat Barcelona goed en wel van het doelpunt bekomen was, tekende Molina ook voor zijn tweede treffer. De spits mocht recht door de defensie van de azulgrana schrijden en schatte de steekpass van Ezequiel Calvente op waarde; Pinto werd geklopt.

Dat was het startsein voor Barcelona om heftiger uit de startblokken te komen. Messi schudde bij een aanval op wilskracht zijn bewaker van zich af en poortte vervolgens keeper Casto Espinosa. El Pulga zette zo een onmogelijk scenario voor Betis in werking; de club zou nu vijf keer moeten scoren om nog door te gaan, waar eerder drie extra goals hadden kunnen volstaan. Kort na rust kreeg Messi ook de kans voor 2-2 te zorgen, maar hij miste een buitenkans vanaf de strafschopstip. Afellay hield zich prima staande en draaide goed mee in het tempo van Barcelona.

Twaalf minuten voor het einde kwam Sergio Busquets hem aflossen. Qua stand wist Betis nog één keer het doel van Pinto, de vervanger van Víctor Valdés, te vinden. Op slag van rust bracht Arturo Arzu de marge toch weer op twee door met een halve omhaal te scoren, maar verder kwam de koploper van de Segunda División ook niet meer. Na Sevilla en Almería plaatst Barcelona zich als derde club voor de halve finales van de Copa del Rey. Real Madrid neemt het donderdagavond op tegen stadsgenoot Atlético; de voorsprong uit de heenwedstrijd is 3-1.

Overige uitslag:

Deportivo la Coruña - Almería 2-3