Effectief Chelsea neemt koppositie steviger in handen

Chelsea heeft uitstekende zaken gedaan. Met in het achterhoofd het verlies van directe concurrent Manchester United bij Everton won de ploeg van Carlo Ancelotti met 0-2 bij Wolverhampton Wanderers. Zoals wel vaker de voorbije weken was Didier Drogba met twee doelpunten de gevierde man. Arsenal boekte een reguliere zege op Sunderland, dat eerder dit seizoen nog met 1-0 te sterk was gebleken.

Wolverhampton Wanderers – Chelsea 0-2
Chelsea profiteerde dus optimaal van het verlies van Manchester United en mag daarvoor vooral Drogba dankbaar zijn. De Ivoriaan verkeert in de vorm van zijn leven en onderstreepte dat ook zaterdag weer met twee cruciale doelpunten. De spits was het verschil tussen de thuisploeg en de bezoekers, die in de eerste helft welgeteld één keer een bal tussen de palen kregen. Een snelle combinatie tussen Yuri Zhirkov, die later werd vervangen door Jeffrey Bruma, en Michael Ballack zorgde ervoor dat de Rus de vrije doortocht had op links en zijn spits in stelling kon brengen. Drogba hoefde vervolgens de bal alleen maar binnen te tikken.

Na rust was Chelsea eveneens niet op z’n best. Zo mocht het van geluk spreken dat Petr Cech een prachtige inzet van Adlène Guediora pareerde en even later eveneens attent was na een misser van John Terry. Dit keer was Kevin Foley degene die de Tsjech op zijn pad vond. Halverwege het tweede bedrijf gooide Drogba het duel koeltjes in het slot. Een lange trap van Cech werd gemist door de defensie van de Wolves, waarna de aanvaller de vrije doortocht had. Ook de uit zijn doel gekomen Marcus Hahnemann had geen antwoord: 0-2.

Arsenal – Sunderland 2-0
Arsenal had het betere van het spel maar hield de eigen fans erg lang in onzekerheid. Nicklas Bendtner opende na 25 minuten de score door een mislukte schot van Emmanuel Eboué simpel in te tikken en had op dat moment eigenlijk op twee treffers moeten staan. Vijf minuten eerder nam de Deen echter te veel tijd en zag hij zijn inzet via het lichaam van doelman Craig Gordon op de lat vallen. Na de 1-0 viel Arsenal stil en had het geluk dat Kenwyone Jones één van de weinige tegenstoten van de bezoekers niet optimaal gebruikte. Oog in oog met doelman Manuel Almunía schoot de aanvaller hopeloos naast.

De tweede helft verliep weinig anders. Arsenal had het meeste balbezit, creëerde ook kansen maar kon de marge niet verder vergroten. Daardoor bleven de bezoekers uit het noorden van Engeland hoop houden op een stunt. Darren Bent had daar het toeziend oog van bondscoach Fabio Capello de mogelijkheid om dat scenario in werking te laten treden, maar hij stuitte op de uitgekomen Almunía. Samir Nasri kreeg vervolgens nog een uitstekende kans op de 2-0, maar de jonge Fransman mikte de bal enkele centimeters naast. In blessuretijd kwam die treffer er alsnog. Cesc Fàbregas schoot na een discutabele strafschop raak vanaf elf meter.

West Ham United – Hull City 3-0
West Ham United deed voor de tweede keer in tien dagen tijd uitstekende zaken met het oog op degradatie. Na de 2-0 zege op Birmingham City veroverde de ploeg van Gianfranco Zola wederom drie punten en lijken de ergste zorgen voor even voorbij. Valon Behrami opende na een combinatie met Luis Franco al na drie minuten de score. Een tweede gele kaart voor Craig Fagan betekende dat de bezoekers, met George Boateng en Jan Vennegoor of Hesselink in de gelederen, bijna een helft met een man minder moesten spelen. De 2-0 van Carlton Cole na een schitterende pass van Julien Faubert betekende dan ook de beslissing. De Fransman tekende zelf in blessuretijd voor de 3-0 eindstand.