Efficiëntie Ajax verbloemt matige dag in Den Haag

Ajax is 2016 gestart met een krappe overwinning. De Amsterdammers, die deze eeuw nog nooit het eerste competitieduel van het kalenderjaar verloren, hadden aan één bevlieging van Amin Younes genoeg om de lastige uitwedstrijd bij ADO Den Haag om te zetten in een overwinning. Frank de Boer en zijn manschappen verstevigen daarmee hun koppositie in de Eredivisie en kunnen rustig afwachten hoe Feyenoord en PSV het ervan afbrengen in hun onderlinge duel van later deze zondag.

ADO begon aan de ontmoeting in de wetenschap dat het slechts één van de laatste zeventien thuisduels in de Eredivisie van Ajax had gewonnen. In de openingsfase gingen de Hagenaars, gesteund door de fanatieke en luidruchtige aanhang, op zoek naar een vroege goal, zonder overigens écht gevaarlijk te worden. De enige keer dat Jasper Cillessen zich echt even druk hoefde te maken, was na een schot van buiten de zestien van de voet van Edouard Duplan, maar de Fransman mikte naast.

In aanvallend opzicht stelde Ajax daar weinig tegenover, maar de gasten uit Amsterdam bleken wel bijzonder efficiënt. Bij de eerste kans was het namelijk meteen raak: Younes controleerde de bal moeizaam, maar herstelde zich, kapte Vito Wormgoor uit en tikte binnen. Ajax greep na de 0-1, die viel na 21 minuten spelen, het initiatief en gaf dat voor het rustsignaal niet meer uit handen. Arek Milik kreeg zelfs nog een goede kans op de 0-2: na uitstekend werk van Mitchell Dijks zag de Pool zijn inzet van dichtbij geblokt worden. De stadionspeaker maande de thuisfans daarna tot rust: ieder balcontact van Riechedly Bazoer werd begroet door oerwoudgeluiden vanaf de tribunes.

Ondanks het uitblijven van een ruimere voorsprong, leken de bezoekers het na rust wel te geloven. Het bood ADO de gelegenheid om langzaam maar zeker alsnog in de wedstrijd te groeien. De thuisploeg voerde de druk op het Amsterdamse doel gaandeweg de tweede helft steeds verder op, maar Cillessen hoefde zich lange tijd nauwelijks in te spannen. Wel kreeg de Ajax-goalie een trap vol in het gezicht van de fel doorjagende Ruben Schaken, waardoor de wedstrijd minutenlang stil lag. Cillessen ging echter gewoon door.

Gezien de aanvallende onmacht van het pressende ADO was dat nauwelijks een risico, al hadden de gastheren tien minuten voor tijd zomaar op gelijke hoogte kunnen komen. Nemanja Gudelj taxeerde een lange bal volledig verkeerd, waardoor Mike Havenaar uit het niets zielsalleen voor Cillessen stond. De spits wist zich echter geen raad met de enorme kans en kopte op zo’n vier meter van het doel krachteloos in de handen van de doelman. Daarmee ging de laatste (en eigenlijk ook enige) goede kans op de gelijkmaker verloren. In blessuretijd raakte invaller Anwar El Ghazi na een snelle counter nog de lat, maar ook een tweede Amsterdamse treffer bleef uit.