Egypte dwingt na bizarre comeback alsnog play-off af

In de Egyptische hoofdstad Caïro ontpopte zich zaterdagavond een ware thriller. Algerije leek zich tot de vijfennegentigste minuut als 26ste land te gaan plaatsen voor het WK, maar in de allerlaatste seconde dwong Egypte alsnog een 2-0 zege af. Doordat beide landen een gelijk aantal punten én doelsaldo hebben, volgt binnenkort een allesbeslissend play-offduel in Sudan. Was het bij 1-0 gebleven, dan had Algerije zich direct geplaatst voor het WK 2010.

In 1934 en 1990 plaatste Egypte zich voor het WK, maar daarna was het land niet meer van de partij. Zaterdag kreeg het haar eigen publiek razendsnel op de banken door een droomstart. Mohamed Aboutrika loste een schot dat via de paal in het veld terugkeerde. Amr Zaki zette in een kluwen spelers zijn voet doeltreffend tegen de bal en gaf Egypte daarmee de zo gewenste voorsprong. Algerije kon het strijdplan daardoor wijzigen, maar het had niet veel gescheeld of het had kort daarna nóg een tegentreffer om de oren gekregen.

Majid Bougherra redde op de eigen doellijn op het moment dat Egypte al uitging van een tweede goal. De verdediger van Glasgow Rangers nam vervolgens deel aan de counter die volgde en schoot daarbij rakelings over, doordat Egypte een indirecte vrije trap niet lekker verwerkte. Algerije domineerde het verdere verloop van de eerste helft. Egypte kwam onder steeds meer druk de staan, maar had het tot drie keer toe aan keeper Essam El Hadary te danken dat Algerije geen doel trof.

Eerst redde El Hadary op een goede kopbal van Karim Ziani en vervolgens op een vrije schop van Nadir Belhadj. Na een tijdje alleen verdedigend werk te hebben verricht, zocht Egypte weer de weg naar voren. Mohamed Homos plaatst een kopbal net naast het Algerijnse doel. In de blessuretijd van de eerste helft trad El Hadary weer reddend op door een inzet uit de scrimmage van Antar Yahia te stoppen.

Algerije was na rust ook weer als eerste dichtbij de gelijkmaker. Rafik Saifi probeerde El Hadary te verschalken met een lobje, maar die klauwde de bal toch nog over. In de resterende tijd vocht de thuisploeg in Caïro voor wat het waard was, maar lukte het de Farao’s niet die ene, allesomvattende treffer te verzorgen. Lounes Gaouaoui redde kort voor tijd nog bekwaam op een harde kopbal van Ahmed Al Muhamadi. Op het moment dat iedereen zich verzoend leek te hebben met het lot, kopte Emad Meteab de 2-0 in de verre hoek.