Elia-Balotelli-vergelijking stoort Koeman: 'Dat is verzonnen door de pers'

Zijn reputatie is Eljero Elia ook in Engeland vooruitgesneld. Nadat Southampton de Nederlandse vleugelaanvaller op huurbasis overnam van Werder Bremen, doken de Britse media in het verleden van de 27-jarige international. De vergelijking met Mario Balotelli was vervolgens snel gemaakt. Ten onrechte, vindt Ronald Koeman echter.

Vanwege een aantal incidenten buiten het veld kreeg Elia de laatste jaren veelvuldig het predicaat 'lastpak' opgespeld, maar volgens Koeman is dat onjuist. "Als ik twijfels had gehad over zijn privéleven, had ik hem niet gecontracteerd", reageert hij in gesprek met de BBC Radio Solent. "Het zijn geruchten van de pers. Het klopt niet. We hebben goede spelers nodig die zichzelf willen ontwikkelen en zich professioneel gedragen."

Volgens de Nederlandse coach voldoet Elia aan die criteria. "Hij is dolblij dat hij hier de kans krijgt om de volgende stap te maken. Hij heeft niet veel gespeeld in Duitsland. Voor ons is dit een buitenkans en dat geldt ook voor hem. Ik geloof in zijn kwaliteiten. Eljero is snel, kan zowel links als rechts uit de voeten en is gevaarlijk in de een-tegen-een. Hij is hongerig, dat is het belangrijkste", besluit Koeman.