Elm draait weer hoekschop binnen en is goud waard

AZ verspeelde in de laatste vier competitieduels na een Europese wedstrijd punten, maar de ploeg van Gertjan Verbeek heeft zondagmiddag wel de volle buit overgehouden aan het uitduel bij De Graafschap. Daar moest de koploper van de Eredivisie Rasmus Elm dankbaar voor zijn: de Zweed maakte kort na rust het openingsdoelpunt, door een corner in een keer binnen te draaien. Op 23 oktober deed Elm dat ook al eens tegen Roda JC Kerkrade. AZ wist de wedstrijd na de goal van de Zweed in de slotfase te beslissen: 0-2. Dankzij de overwinning staat AZ drie punten los van Ajax en profiteerde de ploeg van de nederlagen die PSV en FC Twente eerder deze zondag leden.

Verbeek zal ongetwijfeld het een en ander op te merken hebben over het spel van zijn ploeg, maar mag blij zijn met de drie punten. AZ en De Graafschap hadden het moeilijk op het slecht bespeelbare veld in Doetinchem en van goed voetbal was in de eerste helft dan ook geen sprake. De bezoekers waren wel iets sterker, maar de eerste grote kans was toch voor De Graafschap, toen Rydell Poepon op aangeven van Soufian El Hassnaoui net naast kopte. De eerste keer dat AZ zich liet zien in aanvallend opzicht was na twintig minuten, toen Jozy Altidore geen ploeggenoot kon vinden en slechts een corner overhield aan het gevaarlijke moment. Een schot van Roy Beerens ging op Yves De Winter af.

AZ zocht steeds meer de aanval, maar De Graafschap verdedigde goed. Brett Holman en Adam Maher lieten zich ook nog gelden, maar ook deze momenten resulteerden slechts in corners die vervolgens niets opleverden voor de Alkmaarders. Kort voor rust dacht AZ recht te hebben op een strafschop, doen Erik Falkenburg naar de grond ging na een duel met Jan-Paul Saeijs. Hoewel er wel degelijk sprake was van contact, zag scheidsrechter Pieter Vink geen reden om de bal op de stip te leggen. Even later kreeg Holman nog een aardige mogelijkheid, maar hij maaide over de bal heen.

De laatste keer dat AZ een Eredivisieduel verloor na een 0-0 bij rust was vorig seizoen bij De Graafschap. Toen werd het 2-1 voor de Superboeren, maar AZ zou niet opnieuw verliezen op De Vijverberg. Elm bewees kort na rust opnieuw dat hij over een zeldzame traptechniek beschikt, toen hij niet voor het eerst dit seizoen een corner in een keer binnen draaide. In de laatste zes jaar gebeurde het vijf keer dat een hoekschop in een keer een doelpunt opleverde en vier van die goals werden gemaakt door AZ. Voor Elm betekende het zijn tweede ingedraaide corner van dit seizoen.

De Graafschap legde zich niet zomaar bij een nederlaag neer. Na de openingstreffer van Elm ging de thuisploeg een stuk beter spelen en er kwamen ook mogelijkheden op de gelijkmaker. Zo had Michael de Leeuw twee goede kopkansen (een niet hard genoeg en een naast het doel van Esteban) en ging een fraai schot van El Hassnaoui net over het doel van Esteban. De tweede helft was een stuk leuker dan de eerste vijfenveertig minuten en AZ hoopte het duel te kunnen beslissen, maar de tweede goal voor de koploper viel pas in de blessuretijd. Falkenburg werkte een voorzet van Beerens binnen.