Engeland reist met twee kleine oefenzeges op zak af naar het EK

Engeland verschijnt over negen dagen aan de start van het EK met twee oefenzeges op zak. The Three Lions wonnen vorige week van Noorwegen en klopten zaterdagavond op Wembley België, zonder echt te imponeren. Een doelpunt van Danny Welbeck voor rust, zijn allereerste als international, leverde een 1-0 zege op. Bondscoach Roy Hodgson is de eerste sinds Steve McClaren die zijn eerste twee duels wint met Engeland.

Engeland liet het initiatief gedurende de eerste helft over aan de Belgen, maar creëerde wel zelf de eerste serieuze kans. Alex Oxlade-Chamberlain, voor het eerst in de basis bij de EK-ganger, schoot echter wild in en produceerde niet meer dan een afzwaaier op een pass van James Milner. België kreeg daarna de controle in handen; Dries Mertens onderscheidde zich evenwel in negatief opzicht door Gary Cahill een duw in de rug te geven toen de verdediger keeper Joe Hart naderde.

De twee Engelsen botsten en na een behandeling kon Cahill niet meer verder; Joleon Lescott kwam hem aflossen. Mertens, die geel kreeg voor zijn overtreding, werd een paar minuten later teruggepakt door Glen Johnson, die hem onderuit schoffelde na voorbij te zijn gelopen door de aanvaller. De back kwam echter weg zonder kaart. Er waren meer stevige overtredingen, zoals die van Ashley Cole op Eden Hazard. Doelpunten vielen vooralsnog niet, tot een fout van Moussa Dembélé de Engelsen in de kaart speelde.

De aanvaller kreeg de bal op een lastige plaats aangespeeld, werd afgetroefd en zag hoe Ashley Young de bal snel naar Welbeck passte. Die stiftte raak, maakte zijn eerste interlanddoelpunt ooit en werd zo de jongste sinds Theo Walcott vier jaar geleden die zijn eerste goal maakte als Engels international. Voor het werkelijk rust werd, zag Steven Gerrard nog een schot geblokt worden; na de pauze lag het niveau een heel stuk lager en nam het aantal kansen ten opzichte van de eerste helft fors af.

Pas na een paar wissels van bondscoach Hodgson kwam er weer leven in de brouwerij. Hij wijzigde de boel voorin flink en bracht Wayne Rooney, Jermain Defoe en Theo Walcott in de plaats van zijn oorspronkelijke trio aanvallers. Ook John Terry maakte de negentig minuten niet vol. Met nog een kwartier op de klok voelde België dat het nog wat gas moest geven om er wat van te maken en dat leidde eerst tot een geblokt schot van invaller Romelu Lukaku en daarna tot een verwoestende poging van Guillaume Gillet, wiens schot de paal nog schampte.

Ook Engeland trof het aluminium nog, na een verdekt schot van invaller Defoe. Zijn poging kaatste terug van de linkerpaal, nadat Simon Mignolet als aan de grond genageld bleef staan. Hodgson zag zijn internationals nu twee keer aan het werk, tegen Noorwegen en tegen België. Beide ontmoetingen leverden een 1-0 zege op. Over negen dagen wacht de confrontatie met Frankrijk in Groep D van het EK. Rooney is voor dat duel en het daaropvolgende geschorst.

Bekijk hier de samenvatting van Engeland - België: